庭孫伯伯，他那麼厲害，為什麼還是敗了？”
李健神色一肅，放下筷子，看著兒子：“你能想到這個問題，很好。孫督師之敗，表麵看是中了李自成誘敵之計，糧儘援絕。但根源，在於他所效忠的朝廷，從根子上已經腐爛了。”
他耐心解釋道：“皇帝多疑猜忌，不能信任臣下，有功則忌，有過則嚴懲，甚至無罪也能下獄；官僚體係腐敗，層層盤剝，政令不出京城，就算有好政策，到了地方也變了味；軍隊製度敗壞，軍餉被克扣，士兵如同乞丐，毫無榮譽感和戰鬥力，將領則視軍隊為私產，保存實力，畏敵避戰；財政崩潰，加征的餉銀都落入貪官和豪強口袋，百姓不堪重負，隻能逃亡或從賊……這樣一個從上到下、從裡到外都爛透了的體係，就像一棵內部已被蛀空的大樹，表麵或許還有幾片葉子，但一陣大風吹來，必然轟然倒塌。孫督師個人再忠勇，再有能力，也隻是這棵朽木上相對結實的一根枝條，終究無法挽救整棵樹的命運。他的悲劇，在於他明知是朽木，卻依然選擇儘力扶持。”
李承平聽得似懂非懂，但“從上到下、從裡到外都爛透了”這句話，給他留下了極深的印象。“所以，爹您要建立的‘新天下’，就是要砍掉這棵朽木，重新種一棵健康的樹？”
“比喻得很好。”李健讚許道，“但不止是砍樹那麼簡單。我們要清理掉朽木的根係，改良土壤（指改變製度和社會結構），然後播下新的種子（新的思想和製度），耐心培育，讓它生根發芽，長成參天大樹。這個過程會很漫長，也會遇到很多風雨和蟲害（指內部阻力和外部敵人）。今天閱兵，展示武力，統一思想，就是為這棵新苗保駕護航，築起一道籬笆，抵擋最初的風雨。”
李承平用力點頭：“我明白了，爹。所以新軍的思想，保境安民，護我華夏，就是新樹的種子之一，對嗎？”
“對，是最重要的種子之一。”李健欣慰地看著兒子，“記住，承平，將來無論你是繼承我的事業，還是從事別的，都要明白：武力、財富、權術，都隻是工具。真正能長久維係一個政權、贏得民心的，是正確的思想，是能讓大多數人覺得公平、有希望、有尊嚴的製度。得民心者得天下，這句老話，永遠不過時。而民心，不是靠欺騙和壓榨能得來的，是靠實實在在的‘保境安民’換來的。”
父子倆又聊了一會兒，李承平才起身告退，讓父親用餐休息。
書房再次恢複安靜。李健慢慢吃完已經有些涼了的麵，目光再次落到輿圖上。他的思緒飄得更遠。
李自成此刻在做什麼？大概正在慶祝殲滅孫傳庭，籌劃北伐吧？崇禎呢？應該還在為孫傳庭的敗亡而憤怒、恐懼，或許正在逼迫內閣和兵部拿出根本不存在的對策。
關外的滿洲，位麵之子皇太極恐怕時日無多了吧！多爾袞應該也在密切關注關內亂局，尋找入關的時機！至於第一巴圖魯，不在一個段位，貌似沒必要關注了……
西北，就像怒海狂濤中的一座正在加固的島嶼。閱兵，是立起了一座燈塔，宣示了島嶼的存在和決心。
但能否真正在即將到來的、更猛烈的風暴中屹立不倒，甚至成為新的希望之地，還需要更多的努力、智慧和……一點運氣。
他吹熄了大部分蠟燭，隻留一盞，取出紙筆，開始給幾位遠在防區、未能參加今日閱兵核心會議的重要人物寫信。
給李定國的信，強調河西走廊的戰略價值，囑其不僅軍事上要穩固，更要注意與當地部族、西域商旅的交往，收集情報，宣揚“保境安民，絲路通暢”的理念；
給曹變蛟的信，要求他加緊黃河防線的實地勘察，擬定分段防禦和機動支援方案，並警惕對岸山西明軍的異動；
給高傑的信，提醒他漢中地勢複雜，除了軍事防禦，要重視對入川道路的勘探和沿線民情的掌握，任務一點也不比甘肅少……
一封封信寫就，墨跡未乾，窗外已傳來三更的梆子聲。李健揉了揉發酸的手腕，走到窗邊，推開一絲縫隙。
冰冷的夜風灌入，讓他精神一振。夜空澄澈，繁星滿天，一彎殘月斜掛天邊，將清冷的光輝灑在寂靜的西安城街巷屋瓦上。
這座千年古都，經曆了白日的沸騰，此刻沉浸在安寧的睡夢中。遠處的軍營方向，依稀還有燈火和隱約的巡邏腳步聲。
他知道，在這片寧靜之下，無數的變化正在發生。士兵們在消化今天的榮譽與使命；工匠們在改進白日暴露缺陷的器械；農夫們在籌劃開春的耕種；學子們在油燈下苦讀新編的書籍；潛伏在各處的探子在傳遞著今日閱兵的情報；敵對的勢力在重新評估、謀劃……
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