草莓鎮，鎮議會。
今天，這棟鎮上最氣派的二層小樓裡，
正舉辦著一場氣氛熱烈的午宴。
滿臉油光的鎮長和以亨德森為首的幾名鎮議員。
正像眾星捧月一般，圍著三位遠道而來的貴客。
治安官巴恩斯也作陪在旁，臉上堆著諂媚的笑容。
那三位客人，正是平克頓偵探事務所的高級探員，格雷夫斯和他的兩名助手。
「格雷夫斯先生，我代表草莓鎮全體居民，敬您一杯！」
亨德森議員舉起手中的威士忌，滿臉紅光。
「您的到來，就像陽光碟機散了烏雲，讓我們這些安分守己的公民，重新看到了秩序和希望。」
格雷夫斯連酒杯都懶得碰一下，
隻是用餐巾擦了擦嘴，灰色的眼睛裡沒有絲毫波瀾。
「省省吧，議員先生。」
「我不是來參加你們鄉下人的派對的。」
「事實上，就算你們不派人去請，我們也正準備過來。」
宴會桌上的氣氛，瞬間有些尷尬。
格雷夫斯毫不在意。
他從上衣口袋裡掏出一張地圖，鋪在桌上，
用手指在草莓鎮的位置上，重重地點了點。
「根據我們事務所的情報分析，最近這一個月，所有發生在北加州的、跟愛爾蘭人有關的惡性犯罪，其源頭都指向了你們這個小鎮。」
他的手指在地圖上劃出一道線，連接到不遠處的一個標記點。
「第一起。鐵路工地發生的『礦難』，六個愛爾蘭人『意外』死亡，鐵路公司賠了整整一千八百塊鷹洋。那個工地，就在你們草莓鎮附近。」
他又點了點另一個地方。
「前幾天被洗劫的發薪火車，根據倖存者的描述，動手的也是一群愛爾蘭口音的劫匪。
我們查到，那群劫匪在動手前，洗劫了索諾馬縣的一家雜貨鋪，搶走了大量的槍枝彈藥。
而那家雜貨鋪的老板稱，那夥人，是從馬林縣的方向過來的。」
格雷夫斯如同鷹隼般掃過在場的每一個人。
「所有的線索，最終都流向了你們這裡。」
「草莓鎮，現在是最可疑的地方。」
治安官巴恩斯連忙插話，試圖將火力引開：
「格雷夫斯先生，您說得對！我們也覺得鎮上出了問題！尤其是那個叫傑克·安德森的外來者，他的嫌疑非常大！」
「那個繼承了派克農場的幸運兒？」
格雷夫斯嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
「巴恩斯警長，你的報告我看過了。」
「那還用得著懷疑嗎？」
他身體前傾，雙手撐在桌上，說道：
「像那種來路不明的雜種，根本不需要證據。」
「我們的辦事流程很簡單——先抓了再說。」
他瞥了一眼在場興奮得臉色發紅的議員們，慢悠悠地補充道：
「你們可以放心，在平克頓的審訊室裡，還沒有撬不開的嘴。」
「不管他跟那夥劫匪有沒有關係，不出三天，他就會哭著喊著，承認自己是殺害派克的凶手。」
「我保證。」
「太好了！」
「這就太好了！」
亨德森和鎮長等人，幾乎要從椅子上跳起來。
他們交換著心照不宣的、充滿貪婪的眼神。
隻要抓了傑克，這個案子就成了鐵案！
到時候，他們有的是辦法，把所有的罪名都做得天衣無縫。
傑克名下那三千英畝的肥美土地，
自然也就不再屬於他了！
就在這群人舉起酒杯，準備提前慶祝勝利的時候……
「咚……咚咚……咚咚咚……」
一陣奇怪的聲音，從窗外傳來。
起初，那聲音很輕，像是遠處的雷鳴。
但很快，那聲音就變得越來越響，越來越密集，越來越清晰！
那是馬蹄聲！
不是三五匹，而是幾十匹戰馬，
在用一種奔襲衝鋒的姿態，瘋狂地踐踏著大地！
整個二層小樓的玻璃窗，
都開始在這股如雷的蹄聲中，嗡嗡作響！
「怎麼回事？」
鎮長嚇得手一抖，威士忌灑了一褲子。
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