當新的一天來臨時，一條壞消息狠狠砸在了南太平洋鐵路公司總部的辦公桌上。
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「哐當！」
一隻價值不菲的水晶玻璃杯被副總裁大衛·道蒂·科爾頓狠狠地砸在牆上。
那張肥臉已經被氣得成了紫紅色。
「又被劫了？FUCK！」
「平克頓那群廢物是乾什麼吃的！六十個精銳啊！他們是去北加州武裝遊行了嗎？」
這已經是短時間內的第二次！
公司的發薪火車，直接成了那群愛爾蘭匪幫的移動金庫！
「致電平克頓！」
大衛雪茄被他咬得變了形，菸灰簌簌落下：「告訴他們，要麼把我們的八萬美金給我追回來，要麼就準備支付三倍的違約金！」
「我不管他們死多少人，合同上白紙黑字寫得清清楚楚！」
電報很快抵達芝加哥的平克頓國家偵探事務所總部。
接到電報的區域主管，第一反應是荒謬。
他捏著那張薄薄的電報紙，反覆看了三遍，明明每一個字都認識，但組合在一起，就是怎麼也看不懂！
「不可能，這絕對不可能！」
「他們甚至能在野外對抗一百人以上的聯邦陸軍！全軍覆沒？」
不等他生氣太久，南太平洋鐵路公司的質問電話緊隨而至。
「我們會立刻派人去現場核實！」
區域主管強壓著邪火：「在事實沒有調查清楚之前，任何關於違約的說法，我們都無法接受！」
掛斷電話，他立刻下達了命令，加州分部不惜一切代價，立刻派人前往響尾蛇峽穀，他要知道那裡到底發生了什麼！
……
聖拉斐爾鎮。
當阿倫·克羅斯走出治安官辦公室時，那些圍困了他們一夜的匪幫，已經消失得無影無蹤。
「嗬！」
「不過是一群見不得光的老鼠而已。」
「隻敢在午夜的黑暗裡齜牙咧嘴，太陽一出來，就嚇得屁滾尿流地滾回自己的臭水溝裡去了。」
他叫來瘦猴和獨眼龍，以及滿臉疲憊的湯普森。
「湯普森，跟我去響尾蛇峽穀看看。」
「少校，現在？」
獨眼龍忍不住勸阻：「那群愛爾蘭瘋狗太猖獗了，我們還是等民兵營的大部隊到了，再一起行動吧，這樣更穩妥。」
克羅斯猛地轉頭，眯眼怒視著他。
「我可是阿倫·克羅斯！是薩克拉門托屠夫！有我在，還不夠穩妥？」
瘦猴和獨眼龍都不說話了。
他們太了解克羅斯的脾氣了，這位前聯邦軍少校的字典裡，從來沒有退縮這個詞。
在湯普森警長無奈的陪同下，一行人騎著馬，塵土飛揚地駛出了聖拉斐爾鎮。
前往響尾蛇峽穀的土路上，他們迎麵遇上了一輛顛簸的馬車，車上坐著幾個扛著笨重相機的男人。
是報社的記者。
克羅斯勒住馬，盯著那輛馬車匆匆遠去，嘴角的譏諷之色更濃。
「瞧見了沒有？」
「那群聞著血腥味就興奮的禿鷲，膽子都比你們大。」
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「我們還沒動身，他們就已經吃第一口熱乎的屍體回來了。」
「一群隻會胡說八道的雜種罷了。」
瘦猴在後麵低聲抱怨：「上次在薩克拉門托，就是這幫混蛋，把我們一次合理的清剿行動，寫成了血腥屠殺，害得少校你被那些穿西裝的蠢貨質詢。」
抱怨聲中，他們抵達了目的地。
即便有了心理準備，那慘烈的景象，還是讓他們倒吸一口涼氣。
被炸毀的鐵軌扭曲著，就像巨獸垂死的骨架。
翻倒的鐵甲車廂被熏得漆黑，不遠處散落著焦黑的木柴和燃儘的灰燼。
十幾具屍體，就那麼隨意地散落在車廂內外。
克羅斯翻身下馬，徑直走向一具屍體。
他蹲下身，用匕首撬開死者的嘴，看了看喉嚨裡的菸灰，又站起身，仔細觀察著車廂上由內向外射擊留下的彈孔。
濃煙……窒息……由內向外的盲目射擊……被堵死的出口……
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