引擎，正在轟鳴著把舊世界拋在身後。
大洋彼岸的歐洲，此刻卻是一片淒風苦雨。
焦慮。
一種名為能源恐慌的病毒，正在各國皇室和內閣中蔓延，比當年的黑死病還要讓人心慌。
法國總理在愛麗舍宮大發雷霆，因為派去阿爾及利亞的三支勘探隊全軍覆沒，不是被沙子埋了，就是隻挖出了地下水。
「法蘭西的土地上難道就沒有油嗎？上帝難道隻眷顧那個異教徒？」總理絕望地質問。
很遺憾，上帝這回真的很偏心。
義大利沒有，瑞士沒有，奧斯曼沒有。
英國人把非洲翻了個底朝天，奈及利亞的叢林裡倒是有點跡象，但那裡的蚊子和瘧疾比石油更先要了勘探隊員的命。
至於印度那個小得可憐的迪格波伊油田，那點產量連給皇家海軍的戰艦漱口都不夠。
各國的大使們在私下聚會時，全是惶恐：「難道以後我們的戰艦，我們的工廠，甚至我們的汽車，都要看加州佬的臉色？」
「如果有一天，他關上了閥門，歐洲是不是就要停擺？」
「這簡直就是把脖子伸進了別人的絞索裡！」
這種被人扼住喉嚨的感覺，讓習慣了主宰世界的列強們感到窒息。
在所有的憤怒中，最熾熱、最瘋狂的那一股，來自北方。
聖彼得堡，冬宮。
「強盜！騙子！無恥的竊賊！」
沙皇亞曆山大三世在咆哮。
就在剛才，財政大臣戰戰兢兢地給他算了一筆帳。
關於巴庫油田的帳。
幾年前，當加州財團以象征性的價格租賃了巴庫油田99年。
那時候，他們還沒意識到巴庫油田有多重要。
可是現在————
「那是黑色的黃金啊！」
沙皇抓著那份租約合同，手都在抖：「按照現在的油價，按照內燃機的普及速度，我們每年損失的錢，足夠以此再造一支波羅的海艦隊！足夠給所有的陸軍換裝最新式的連發步槍！」
「99年————99年！」
沙皇覺得自己的心臟在抽搐：「等租約到期，我們要麼都成了灰，要麼巴庫已經被他們吸乾了！這是在挖俄羅斯的祖墳！」
「收回來！必須收回來！」
沙皇紅著眼睛吼道，胡子隨著呼吸劇烈顫動：「這是俄羅斯的土地！這是羅曼諾夫王朝的財產！撕毀條約！把那些加州的工程師趕出去！如果不走，就用哥薩克騎兵把他們踩成肉泥！」
「陛下息怒，萬萬不可啊！」
外交大臣和陸軍大臣冷汗直流。
「為什麼不可？這裡是俄羅斯！我是沙皇！」
「陛下————」
海軍大臣硬著頭皮擡起頭，聲音比哭還難看：「您忘了幾年前的海戰了嗎？」
這句話像一盆冰水，把沙皇的怒火澆滅了一半。
沙俄引以為傲的海軍艦隊，被加州那支甚至沒有名字的私人艦隊，按在海麵上摩擦。
那一戰，讓俄國人徹底明白了什麼叫代差。
「如果我們強行收回巴庫。」
海軍大臣咽了咽口水：「加州一定會報複。隻要他們封鎖了黑海出口，甚至封鎖了波羅的海，我們的油就算搶回來，也運不出去啊！」
陸軍大臣補充道：「加州和波斯現在是穿一條褲子的。如果我們動手，那個瘋子大流士一定會從南邊進攻高加索。車臣那邊的叛亂還沒平定，如果腹背受敵————」
沙皇頹然地倒在王座上。
那種明明被人搶了錢包，卻因為打不過對方而不敢報警的屈辱感，讓他想吐血。
俄羅斯帝國擁有世界上最龐大的陸軍，他的哥薩克騎兵天下無敵，可是在那幾艘鋼鐵戰艦麵前，卻隻能望洋興歎。
沙皇咬著牙：「看著那群強盜拿著我們的血汗錢，去造他的汽車，去養他的軍隊？全世界都在笑話俄羅斯是個把金飯碗當尿壺賣掉的蠢貨！」
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