「走吧，去見見這些婆羅門。」
孟加拉灣的海麵上，霧氣尚未散儘。
一艘猶如史前海怪般的巨獸靜靜地橫陳在海天之間。
那是加州帝國海軍的驕傲「鯤鵬級」戰艦。
超過一萬五千噸的排水量，讓它在波浪中穩如泰山。
那漆黑如墨的裝甲帶在陽光下泛著冰冷的金屬光澤，巨大的四聯裝主炮塔猶如俯瞰眾生的神明之眼。
甲板上，300名身著白色細麻布長袍、頭裹精美頭巾、額頭點著硃砂紅點的婆羅門們，正局促不安地站立著。
這裡的空氣清新得出奇，沒有了城市的惡臭，卻多了一種名為毀滅的壓迫感。
這些在印度本土被視為神明化身的貴族們，此刻正不停地顫抖。
他們中有人在不停地撥弄著手中的念珠，有人在低聲誦讀著梵語經文，更多的則是瞪大了眼睛，盯著那些在甲板上巡邏的加州衛隊。
「那些英國主子真的就這麼輸了？」一名年邁的婆羅門低聲說道。
「輸得像條被打斷了脊樑的野狗。」另一名曾擔任過土邦高級顧問的婆羅門苦笑著回應，「九國聯軍，百萬軍隊，在加州的火炮麵前連半天都沒撐住。看看這艘船，大英帝國所有的船加起來，恐怕也撞不動它。」
婆羅門們更害怕了。
他們聽說過加州的惡名。
聽說加州人殺了幾十萬沙俄士兵。
聽說在澳洲，他們把幾十萬礦工關進地窖。
對於這些養尊處優、靠著香火錢和土地地租活了三千年的精英來說，陳祥遠的召見無異於一場通往冥界的邀約。
「這不會是個陷阱吧？」
一個年輕的婆羅門有些不安：「他們要把我們接上來，然後開到深海裡，把我們全部沉進海裡！」
騷亂即將發生，直到一名身材乾癟的大祭司——來自瓦拉納西的斯裡·拉姆站了出來。
「閉嘴！蠢貨！」
老祭司拄著一根鑲嵌著巨大紅寶石的長杖，重重地敲擊在鋼製甲板上。
「加州人如果想殺我們，根本不需要浪費這艘戰艦的燃料，他們在城裡駐紮的機槍，半天就能讓加爾各答的婆羅門死光。他們接我們上來，是因為我們還有用。既然還有用，就拿出你們的尊嚴來！」
就在這時，軍艦的液壓艙門發出一聲低沉的轟鳴，緩緩開啟。
一排身著加州將軍製服、腳蹬黑亮馬靴的軍官魚貫而出。
走在最前麵的，正是陳祥遠。
他沒有佩戴勳章，隻有肩頭上那一顆象徵權力的將星在閃爍。
他雙手戴著雪白的棉質手套，背在身後。
婆羅門們下意識地向兩邊退開，像是一群受驚的羊群在為狼王讓路。
陳祥遠在人群中心站定。
他沒有急於開口，而是環視了一圈。
那一刻，所有的婆羅門都感到脖子後麵陣陣發涼。
「各位，辛苦了。」
陳祥遠開口了。
「我是陳祥遠，加州帝國駐印度總督。」
陳祥遠微微頷首，「我知道，你們在擔心什麼。你們在擔心那群落荒而逃的英國人留下的債務，在擔心你們的寺廟，在擔心你們那傳承了幾千年的血統與尊嚴。
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他突然露出了一個笑容。
「請放鬆。大英帝國的那群雜種————抱歉，那群異教徒，他們根本不懂什麼是真正的文明，更不懂印度那璀璨如星河的文化。他們隻知道收稅和傲慢，而加州，是來尋求合作的。」
斯裡·拉姆老大祭司上前一步，微微欠身：「總督閣下，您的慷慨讓我們感到惶恐。
那麼，加州對我們這些侍奉神靈的人，有什麼具體的安排？」
陳祥遠向前走了半步，親手扶住了老祭司的胳膊。
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