那三百個婆羅門走下鯤鵬號舷梯的時候，幾乎沒人能走直線。
加爾各答的碼頭上，海風帶著鹹腥味撲麵而來，但這並未能吹散他們骨髓裡的寒意。
迎接他們的信徒們看到的是一副令人困惑的景象。
平日裡那些高高在上、連影子都不允許賤民踩到的神職人員，此刻麵色蒼白如紙，腿肚子像是在寒風中瑟瑟發抖的蘆葦。
有幾個年邁的長老甚至需要年輕侍從的攙扶，才能勉強維持住那身雪白長袍的體麵。
這不是暈船。
這是一種名為文明碾壓的後遺症。
加爾各答，阿裡波爾區。
夜色如墨，這座有著三百年曆史的巨大莊園被高聳的圍牆與外界那充滿糞便與咖喱味的街道徹底隔絕。
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莊園的地下議事廳內，燭光搖曳。
那三百名剛剛從鯤鵬號上下來的婆羅門精英，聚集在這裡。
當厚重的柚木大門轟然關閉，將加州的刺刀與戰艦隔絕在外後，這裡迅速變成了一場慶功宴。
「把那該死的苦行僧麵具摘了吧，這裡沒外人。
說話的是納拉揚·潘迪特，貝拿勒斯最大的土地主，手裡掌握著恒河兩岸十二座神廟和上萬名佃農的生殺大權。
他一把扯掉頭上代表聖潔的白色頭巾，露出了滿是油脂的禿頂，順手從懷裡掏出一壺私藏的蘇格蘭威士忌，狠狠灌了一口。
「啊————這才是活著的感覺。」
納拉揚舒了口氣，毫無形象地癱在波斯地毯上：「在船上端著架子裝了半天聖人，我的腰都要斷了。」
「你還有臉喊累？」
坐在主位陰影裡的是斯裡·拉姆，全印度婆羅門祭司委員會的實權長老。
他手裡正優雅地剝著一顆葡萄。
「納拉揚，你今天在甲板上的腿抖得像隻剛下崽的母山羊。怎麼，被那個東方人的幾句狠話嚇破膽了？」
「哼，我那是演戲！」
納拉揚不屑地嗤笑一聲，晃著酒壺：「我不抖兩下，怎麼能顯得那位總督大人威風凜凜？怎麼能讓他覺得我們這群老骨頭已經服軟了？」
大廳裡響起了一陣心照不宣的低笑聲。
這裡坐著的，是印度真正的統治者。
不是那些隻有頭銜的王公，也不是那些拿著槍炮的外來者，而是掌握了三億人靈魂解釋權的神之喉舌。他們太懂權力的遊戲了。
「諸位，說正事。」
年輕些的學者型婆羅門庫馬爾，推了推鼻梁上的金絲眼鏡。
他是《吠陀經》最權威的解釋專家，也是這個圈子裡出了名的詭辯天才。
「那個陳祥遠，還有他背後的加州，你們怎麼看？」
「一隻強壯的野獸，牙齒很鋒利，胃口很大。」
斯裡·拉姆將葡萄皮輕輕彈飛，給出了他的評價：「但他有個致命的缺陷，他太著急了。而且，他不懂印度。」
「但他有槍，有很多槍。」有人擔憂地低語：「那艘戰艦簡直是怪獸。」
「槍能殺人，但槍能收稅嗎？」
庫馬爾端著酒杯，嘴角掛著一絲玩世不恭的笑意：「槍能讓一個餓了三天的農民，心甘情願地把最後一口米獻給神廟嗎？槍能讓幾千個種姓群體在同一個村子裡互不乾擾地像牲口一樣乾活嗎？」
他站起身，在大廳中央踱步。
「英國人在這裡待了一百年，他們試過用法律，用刺刀，甚至用那本無聊的《聖經》
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