在粗糙路麵上擦出道道血痕，但這痛楚此刻卻成了世間最甜美的觸感。
他們四仰八叉癱倒，大口貪婪地呼吸著屬於新世界的空氣。
陳子衿趴在王泥鰍背上，看著灰藍天空，突然神經質地笑起來，眼淚混血水流進乾裂嘴唇：「我們————過來了————終於————他媽的，活下來了————」
王泥鰍翻身呈大字躺在路上，胸膛劇烈起伏，一邊喘一邊傻笑：「奶奶的————這地真硬————老子這輩子沒躺過這麼舒服的路。」
「籲！」
白線外，趙宗耀猛拉韁繩，遼東馬痛苦嘶鳴，前蹄高揚，堪堪停在白線前不到一尺處。
身後五十騎也齊刷刷勒馬急停，展現驚人騎術。
趙宗耀不甘地盯著白線內兩三米外癱倒的學生，隻要馬刀再伸一尺，馬蹄再邁半步，就能輕易取下他們的頭，換來頂戴與白銀。
但他不敢。
他自光越過學生，落在兩個加州士兵身上。
趙宗耀吞了口唾沫，喉結艱難滾動。
他厲聲喝道：「所有人，下馬！」
士兵們麵麵相覷，卻還是乖乖翻身下馬。
「把槍掛鞍上！刀解了！匕首也扔地上！」
「統領，這咱們大清的地界，憑什麼————」那把總捂臉不服。
「你想死，別拉兄弟們墊背！」
趙宗耀回頭：「按我說的做！解甲！」
一陣桌球金屬聲中，五十名正規軍在白線前，乖乖解除武裝。
趙宗耀自己也解下佩刀扔地上，整理塵土號衣，拍拍馬蹄袖，微微佝僂後背。
他空手、小心翼翼跨過白線，腳步輕得像怕踩疼路麵。
他繞過地上的學生，走到士兵麵前三步遠，深深打個千，抱拳拱手：「兩位軍爺，辛苦了。在下山東巡防營統領趙宗耀。地上這幾個，是山東窮凶極惡的江洋大盜，犯了殺人劫財的死罪，在下一路追到這兒。」
他從袖口小心摸出幾張折疊整齊的加元金圓券，特意換的：「這是在下一點心意，給兩位軍爺買包煙。能否行個方便，讓在下把這幾個通緝犯帶回去交差？加州與大清睦鄰友好，若驚擾了直隸治安，也是趙某的罪過。隻要人帶走，趙某必有重謝。」
兩個士兵連眼皮都沒擡，對金圓券視若無睹。
其中一人微微擡下巴：「直隸特別行政區治安條例第一條：嚴禁任何非授權武裝人員入境。嚴禁任何形式跨界執法。嚴禁直隸境內私鬥。」
兩把步槍槍口擡起，黑洞洞直指趙宗耀眉心。
「哢嚓！」子彈上膛。
趙宗耀笑容瞬間凝固。
「退！我退！兩位軍爺息怒！」
他幾乎倒退著跨過白線。
趙宗耀不甘地看著正互相攙扶坐起的學生，終究沒再踏過那條線半步。
「撤！」
趙宗耀翻身上馬，狠狠抖韁繩，帶著五十騎顏麵儘失的巡防營，遁入漫天黃沙。
馬蹄聲漸遠，直至消失在風中。
幾個學生這才徹底鬆了一口氣。
林語白掙紮站起，先彎腰和陸鳴生一起，把重傷的陳子衿與精疲力竭的王泥鰍攙起。
四人互相扶持，轉身麵對那兩個如雕塑般的加州士兵。
林語白整理破爛衣衫，深深鞠躬：「多謝兩位長官救命之恩，沒齒難忘。」
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