。”哈爾輕聲回答，喉頭突然一陣陣發緊。
老喬治的嘴角微微上揚，露出泛黃的牙齒：“那......給我拿瓶酒吧。”
哈爾走向鑲嵌著洋基隊徽的紅木酒櫃。他的指尖掠過1986年的柏圖斯、1998年的嘯鷹，最後停在那瓶1996年的唐培裡儂香檳上——瓶身上G.S.的簽名已經褪成淡金色，酒標邊緣還沾著乾涸的酒漬。那是1996年世界大賽奪冠夜，老喬治慶祝時用慶祝香檳澆在德裡克·基特頭上時濺到這瓶紀念酒上的。
“記得開瓶器......”老喬治的聲音從身後傳來，比海風還要輕，“......要銀質的。”
哈爾從絲絨盒裡取出那枚刻著洋基隊徽的純銀開瓶器——這是1999年洋基百年慶典時，喬治·史坦布瑞納送給每位球員的禮物。開瓶器的螺旋錐上還留著細微的劃痕，那是2000年地鐵大戰奪冠夜，馬裡亞諾·裡維拉用它開酒時留下的。
“等揚尼......穿上條紋衫那天......”老喬治的聲音越來越輕，眼睛卻亮得嚇人，“記得......用這個打開......我之前送他的那瓶酒。”
哈爾突然注意到父親左手無名指上的冠軍戒指——1996年那枚。自從身體出現問題後，老喬治就再沒戴過它。此刻這枚戒指在陽光下閃著冷光，戒圈內側刻著的那行小字隱約可見：“ToG.S.,theBossofBosses-Jeter1996”
落地窗的倒影裡，哈爾看見自己彎腰的姿態，像極了幾十年前剛接手球隊時的父親。那時老喬治也是這樣，在貝比·魯斯曾經待過的房間內，對著洋基傳奇老板雅各布·魯珀特的畫像發誓要重塑洋基王朝。
“那麼我呢？洋基能夠在我手中再現曾經的輝煌麼？”哈爾的心中忽然一陣悸動。曾經接手俱樂部時，他還隻是當成一個生意來做，雖然因為種種原因依然要維持住洋基的球員深度，保持洋基的競爭力。但是卻從未想過要為此付出自己的全部，為了實現新的王朝而努力。但是看著此時的父親，哈爾不禁對自己未來重新計劃起來。
“父親......”哈爾突然開口，“您確定揚尼值得這個價？《華盛頓郵報》說他——”
“《華盛頓郵報》......”老喬治突然劇烈咳嗽起來，醫療儀器的警報器尖叫出聲，“......1995年還說......德裡克......當不了......遊擊手......”
護士們衝進房間時，老喬治的手正死死抓著輪椅扶手，指節泛白。但沒人注意到，他的左手無名指正輕輕摩挲著戒指內側的刻字——就像在觸摸某個遙遠的夏天，那個23歲的短發少年在更衣室裡對他說：“老板，我會讓2號成為新的傳奇。”
“你都聽到了麼？”哈爾對著電話另一頭的克勞斯說道，聲音卻變得異常的堅定。“我們不會為了揚尼擺爛，但是明年的選秀，我們將提供創紀錄的2500萬簽約金，並且讓揚尼放心，不要把之前的培養費用放在心上，那僅僅是我們對自己孩子的愛和鼓勵。”
他掛掉電話後，看向窗外。墨西哥灣的落日正沉入海平麵，當最後一縷金光刺破雲層時，像極了1996年世界係列賽第六場的夕陽——那天德裡克·基特在五局上的安打，點燃了洋基王朝複興的火種......
而現在，老喬治·史坦布瑞納正用最後的力量，將這支火炬遞給下一個有可能身穿條紋衫的12號......
紐約曼哈頓，達蒙家書房內
達蒙將《華盛頓郵報》的諷刺漫畫推到一旁，雪茄的煙霧在台燈下盤旋成螺旋狀。揚尼坐在對麵，指尖無意識地摩挲著球棒握把上的磨損痕跡——那是昨天比賽時，他擊出112mph全壘打時留下的凹痕。
“克勞斯今天來電話了。”達蒙的聲音很平靜，但指節在文件夾上敲擊的節奏暴露了他的情緒，“球隊今年還是要力爭季後賽，但是準備把明年對你的簽約金提高到2500萬，而且不需要你的培養費。說是對自家孩子的愛和鼓勵。”
揚尼的指尖在球棒上停頓了一瞬。2500萬——這比國民隊最初的報價高出整整700萬，足以刷新MLB曆史新秀簽約金紀錄。
“是老喬治的意思？”他輕聲問。
“嗯！”達蒙從抽屜裡取出一個牛皮紙檔案袋，上麵燙金的“Y12”字樣在燈光下微微反光，“但有個條件。”
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