有黑風營地、石村營地等新歸附據點的青壯，身強體壯，渴望用力量換取尊嚴；還有許多獨自在廢土中掙紮求生的流浪者，衣衫襤褸，卻目光堅定。
一名身材魁梧的男子正用力填寫報名表，筆尖幾乎劃破紙張。他叫大壯，曾是城市建築工地的鋼筋工，末日爆發後，他靠挖掘廢墟、獵殺變異獸生存了半年，練就了一身蠻力與野外生存技能。他將表格遞上，聲音洪亮：“長官，我力氣大，能扛重物，會用焊槍和扳手，還能修車！求你們收下我！我不想再一個人躲著活了，我想為活人打仗！”
負責登記的士兵笑著打量他：“不錯，體格達標。隻要通過明天的體能測試和基礎抗腐訓練考核，你就能正式入編。”
像大壯這樣的人絡繹不絕。他們或許曾是工人、教師、司機、農民，但在末日的熔爐中，他們都渴望成為守護者。他們報名，不隻是為了口糧與庇護，更是為了在黑暗中點燃一盞屬於自己的燈。
經過為期半個月的篩選與體能測試，聯合軍隊的規模從四百人擴編至六百人，兵力增長50%。新兵被編入各小隊，由經驗豐富的老兵帶領，從最基礎的規避動作學起，逐步融入高強度訓練體係。訓練場上的人數翻倍，喊殺聲如潮水般此起彼伏，鐵與血的氣息彌漫在每一寸空氣中。
傍晚，夕陽如血，灑在訓練場上，將士兵們的影子拉得修長而堅定。一天的訓練結束，士兵們排著整齊的隊列，踏著鏗鏘的步伐，唱著那首傳唱於廢土的軍歌：“鐵骨鑄長城，烈火淬軍魂，我們是末日的守夜人……”歌聲嘹亮，穿透暮色，傳向遠方的廢墟。
張烈獨自站在訓練場中央，望著士兵們遠去的背影，久久未動。他彎腰撿起一枚被遺落的彈殼，輕輕摩挲。他知道，這支不斷擴編、不斷淬煉的軍隊，早已不隻是戰鬥單位，而是希望的火種。他們訓練的每一滴汗，流的每一滴血，都在為未來的決戰積蓄力量。
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