冰原的風在黑風季減弱後並沒有停歇，隻是從狂暴的嘶吼變成了低沉的嗚咽。每秒十五米的風速依然足以卷起地表的雪沫，形成一片片移動的白色幕牆。朱強站在三號穹頂的觀察窗前，重型砍刀倚在肩頭，目光穿透雙層防彈玻璃，掃視著外麵被冰雪覆蓋的世界。
三號穹頂及相連的三個過渡艙已經完全控製。複興會留守的十具屍體被拖到角落，用防水布覆蓋。五名士兵——李銳、王鐵、趙剛、陳鋒、劉明——正在加固入口防禦。他們找到了倉庫裡存放的舊世界軍用級合金板，雖然沉重，但能有效抵擋大部分輕武器射擊。李銳和王鐵正在焊接最後一塊板材，電弧光在昏暗的過渡艙裡閃爍，發出刺眼的藍白色光芒和臭氧的氣味。
“朱強大哥，”趙剛從監控台前抬頭，聲音裡帶著疲憊但依然警惕，“所有外部攝像頭檢查完畢。七個還能工作，覆蓋了基地外圍的主要方向。目前沒有檢測到生命跡象，除了……”
“除了什麼？”朱強沒有回頭。
“七號攝像頭，西北方向，距離大約八百米。雪地有異常的痕跡。不是風的紋路，像是……大型生物的爪印。”
朱強走到監控台前。屏幕顯示的是七號攝像頭的畫麵：一片平坦的冰原，積雪被風吹出波浪狀的紋理。但在一片相對避風的區域，確實有幾道深深的凹痕，呈扇形分布，每個凹痕的寬度都超過成年人的手掌。爪印之間的步幅很大，至少有三米。
“冰原巨熊，”朱強低聲說，不是疑問，是確認。他之前在監控裡看到的那個巨大影子不是幻覺。
“它還在附近嗎？”陳鋒放下手中的焊接工具，走了過來。
朱強切換攝像頭畫麵，快速瀏覽。一號、二號、三號……六號。在六號攝像頭的邊緣，一個模糊的影子一晃而過，消失在畫麵外。速度很快，與它龐大的體型不相稱的敏捷。
“它在繞圈，”朱強判斷，“試探，觀察，尋找弱點。掠食者的本能。”
“我們怎麼辦？”劉明問，年輕的聲音裡有一絲不易察覺的緊張。
“繼續加固防禦。所有入口，包括通風管道和檢修口，都要確保安全。趙剛，你繼續盯著監控，有任何異常立刻報告。”朱強走向倉庫，“李銳、王鐵，跟我來。我們去拿點‘大家夥’。”
倉庫裡除了之前找到的電磁步槍和火箭彈，還有幾個標注著“重型反器材裝備”的箱子。朱強撬開一個，裡麵是兩具單兵火箭筒，旁邊整齊排列著六發破甲彈頭。
“RPG-32，”王鐵吹了聲口哨，“舊世界毛子的東西，簡單粗暴。”
“會用嗎？”朱強問。
“在訓練營打過類似的，”李銳檢查著發射器，“後坐力大，精度一般，但近距離打中就行。”
“足夠了。”朱強自己也拿起一具，檢查瞄準具。冰原巨熊的皮毛和脂肪層厚到能抵擋小口徑機炮，但這種破甲彈設計時是用來打裝甲車的，穿透力應該足夠。
希望，就是手裡這具冰冷的、沉重的、能噴出死亡火焰的金屬管子。
但希望從來不會單獨到來。就在他們整理裝備時，整個基地突然震動了一下。
不是爆炸，不是地震，而是某種更沉悶的、從地底深處傳來的衝擊。天花板上的灰塵簌簌落下，照明燈光閃爍了幾秒。
“怎麼回事？”陳鋒從門外衝進來。
朱強豎起手掌，示意安靜。他側耳傾聽。震動過後，有一種低沉的、持續的嗡鳴聲從腳下傳來，像是巨大的機器被啟動了。
“是基地內部，”朱強判斷，“林默他們觸發了什麼，或者寒霜啟動了什麼東西。”
通訊器裡傳來孫明虛弱但清晰的聲音，通過有線網絡傳輸，信號穩定：“朱強……寒霜啟動了自毀程序……次級服務器陣列……十分鐘後爆炸……林默隊長正在突破……需要你們……在外圍製造混亂……分散寒霜的注意力……”
十分鐘。自毀程序。爆炸。
絕望，總是以倒計時的形式降臨。
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