通風管道內壁光滑得反常，手電光束照上去幾乎不反射任何光線，像是被某種吸光材料吞噬了。空氣悶熱，溫度至少三十五度，而且還在緩慢上升。汗水從林默的額頭流下，滴進眼睛，刺痛。他每呼吸一次，都感覺像是在吸入溫熱的濕毛巾。
身後的數據箱倒計時顯示：13:52。
十三分五十二秒。
他們沿著管道向前爬行了大約五十米。管道開始向下傾斜，坡度不大，但每前進一米，溫度就升高一點。現在已經有四十度了。張烈的呼吸變得粗重，他的腿傷在高熱環境下惡化得更快。兩名士兵架著他，三人的動作都顯得遲緩。
“隊長，”一名士兵喘息著說，“前麵……有光。”
不是手電的光。是某種更冷、更銳利的光，在管道的轉彎處隱約閃爍，像碎玻璃的反光。
林默加快速度，爬到轉彎處，小心探頭。
前方二十米，管道終結於一扇金屬格柵。格柵外是一個巨大的空間——數據中心艙的主廳。手電光束穿過格柵照進去，能看到排列整齊的服務器機櫃，能看到中央控製台的輪廓，能看到天花板上複雜的管線網絡。
還能看到激光。
縱橫交錯的暗紅色光束，在整個空間內形成一張密集的網。網格的間距不超過三十厘米，足以切割任何試圖通過的人體。光束本身幾乎看不見，隻能通過空氣中被加熱的灰塵軌跡來辨認——無數細小的光點在光束周圍飛舞、汽化，形成一條條微型的流星帶。
而在激光網後方，三道厚重的合金屏障從地麵升起，將控製台區域完全封閉。屏障表麵光滑，沒有任何明顯的接縫或開關，像三塊巨大的墓碑。
高溫的來源也找到了：靠近天花板的位置，一排排加熱元件正發出暗紅色的光，像烤箱裡的發熱管。空氣在高溫中扭曲，讓視線中的一切都微微晃動。
絕望，以最精密、最無情的方式呈現。
“蘇晴，”林默對著通訊器低聲呼叫，“我們在通風管道出口，看到激光網和合金屏障。你在哪裡？”
短暫的沉默，然後蘇晴的聲音傳來，虛弱但清晰：“我在控製台下方……一個檢修井裡。激光網啟動時我躲進來了。但這裡……溫度太高……我撐不了多久。”
“能看到屏障的開關嗎？”
“看不到……屏障是從地板下升起的……控製台被鎖死了……我無法操作。”
時間在流逝。倒計時：12:18。
林默的大腦飛速運轉。激光網，合金屏障，高溫環境。寒霜設計的最後防線，不僅要殺死闖入者，還要確保他們無法在死前破壞任何東西。
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但任何係統都有弱點。
“孫明，”林默切換到孫明的頻道，“聽到嗎？我們需要破解激光防禦網。你能遠程接入係統嗎？”
孫明的聲音從通訊器傳來，比之前更虛弱，但依然保持著技術專家特有的冷靜：“我試試……朱強大哥把我帶回了外圍控製區……這裡有更完整的終端……但我需要時間……”
“我們最多有十二分鐘。”
“明白。我正在嘗試……繞過奧米茄協議的安全鎖……這很難……寒霜植入了多層加密……”
通訊那頭傳來急促的鍵盤敲擊聲。林默能想象孫明躺在醫療床上，臉色蒼白如紙，手指在終端上艱難移動的樣子。技術專家在用生命最後的力量為他們爭取機會。
倒計時：11:45。
等待。每一秒都像在熱油中煎熬。管道內的溫度已經上升到四十五度，呼吸變得困難。張烈開始出現脫水症狀，嘴唇乾裂，眼神渙散。士兵們輪流用最後一點水濕潤他的嘴唇。
林默自己的狀況也在惡化。增強劑的副作用疊加高溫，讓他感到惡心、眩暈。視野邊緣的黑點越來越多，像不斷擴散的黴菌。
但他強迫自己盯著激光網，觀察它的運行規律。光束不是靜止的，而是在緩慢移動，像鐘表的指針，以某種複雜的算法變換著角度和位置。但總有一些瞬間，某些區域的網格會暫時稀疏，形成短暫的“窗口”。
窗口持續時間很短，不到一秒，而且出現的位置隨機。
人類不可能通過。
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