樹皮的裂響越來越密，像細小的指甲在裡麵抓撓。霧貼著地翻滾，第三盞無燈就在樹壇前半丈處，明明是空的，卻讓人感覺有火在裡頭燒——燒的不是油，是規矩，是命。
陳霄沒再看那張臉，隻把一截紅繩挑在指尖，聲音壓得極低：「第五結，剪了就別回頭。它一醒，先跪的不是鬼，是我們這口氣。」
丫丫蹲在樹根旁，匕首反著握，指節泛白。她的手腕上纏著新包的布，布下滲出一點暗色，像舊傷又被什麼牽著拽了一下。她抬眼看我，眼神比霧還冷：「你別擋我。我剪完就走。」
我知道她不是在跟我逞強，是在跟那樹壇搶時間。前麵四結紅繩斷的時候，怨靈隻是退，像潮水退到岸線外不甘心地打旋；可越靠近第五結，鈴聲越靜，靜得讓我耳膜發脹，像有人把一口深井扣在我們頭頂。
陳霄畫的圈禁符還在地上亮著，硃砂線像燒紅的鐵絲，逼得那些死臉停在霧裡。但它們停得太整齊了——不再伸爪，不再擠，不再急，像一群被點了名的下屬，等主人開口。
「動手。」陳霄低喝。
丫丫匕首落下。
第五結被切開的瞬間，樹壇不是「震」了一下，是「醒」了一下。
那種醒，不像人從睡裡睜眼，而像一口棺材裡忽然有氣回來了。焦黑的樹乾上，符灰像被吸走一樣往裡卷，樹皮裂縫裡滲出粘稠的黑，帶著一股潮腥的甜味，像爛掉的果肉混了血。
下一息，枝條垂落。
不是風吹的搖，是像鞭子一樣抽下來的垂——一根根帶著硬刺的枝，劈頭蓋臉抽向圈禁符邊緣。硃砂線被抽得火星四濺，符光瞬間暗了半截。
我抬劍去擋，劍刃剛碰上枝條，耳邊就炸開一聲尖笑，笑裡夾著鈴舌輕撞銅壁的細響，像有人貼著我的後頸吹了一口冷氣。
「別硬擋！」陳霄一步跨到我側前，掌心按出一張黑底黃紋的符，符上紋路像倒寫的官印，「退半步！」
我退了，但枝條並沒追擊。它們抽完那一下，就停在空中，像垂下的刑具，齊刷刷對著樹根方向微微彎折。
霧裡那些怨靈更怪——剛才還在爬、在擠、在啃符線的死臉，忽然全部停住，像被一根無形的線提起頭顱。下一瞬，它們齊齊跪下。
膝蓋砸在泥裡的悶響一片一片傳來，像有人在給樹磕頭。
我背脊一涼，心口那處舊燙又猛地跳了一下，引路印在指間一閃，像被什麼召喚。
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「它不是陣眼。」陳霄聲音發啞，「它是……主。」
樹根處，泥土像被從下麵撐開。不是炸裂，是慢慢裂，裂得很穩，像有人從地下用兩隻手把土扒開。裂縫裡先露出一圈暗紅的纖維，像樹的根須又像人身上的筋絡，濕潤、緊繃。
緊接著，一個被樹皮包裹的人形「芯」被頂了出來。
那東西有肩、有胸、有頭，輪廓像人，卻沒有臉。樹皮一層層覆在上麵，像老舊的裹屍布，又像還沒長熟的胎膜。它半埋在根裡，像棺材裡豎起來的屍，也像樹腹裡孕出來的胎。
我喉嚨發緊，腦子裡忽然閃過師父院裡那口井——井沿的木紋、濕苔、以及那年我趴在井邊聽見的一句：「別往裡看。」
可現在，樹在逼我看。
「陰鑰。」聲音來了。
不是從那「芯」裡發出來的，是從霧裡，從跪著的怨靈嘴裡，從每一張死臉的牙縫裡同時擠出來的。萬鬼同聲，咬字卻極清晰，像一位久坐堂上的官，借群吏之口宣判。
「你終於回來了。」
我握劍的手不受控地抖了一下，劍尖在泥上劃出一道淺痕。引路印像被點燃，熱得我指骨發麻。我強迫自己不去應那聲「陰鑰」，可那兩個字像鉤子，直接勾進我胸腔裡，把舊傷裡殘存的痛一併挑出來。
陳霄站得更直，像在用骨頭頂住壓下來的天。他沒看我，隻對著樹根那「芯」冷聲道：「管理局辦案。按規矩，你不能在陽麵開口。」
萬鬼之聲輕輕一哂：「規矩？」
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