找了個能觀察大部分巴士停靠位的位置，安靜地等待。
大約半個小時後，一輛風塵僕僕，看起來有些年頭的小型巴士緩緩駛入站台。
池田銳掛斷跟瑪莎的電話。
他前麵在被巡警跟瑪莎說的是自己發現了艾莎可能搭了便車，現在正在和警方一起尋找，並沒有跟她說實話。
因為那時候有警笛聲，瑪莎還真沒有多想，隻是叮囑他注意安全，配合警方，要是遇到什麼身份難題就找她跟警方交流。
巴士停穩，車門打開，稀稀拉拉下來幾個乘客，多是麵帶倦容的旅人，乘坐這種巴士的人大多不富裕。
池田的目光快速掃過。很快，他鎖定了一個嬌小的身影，穿著灰色的連帽衛衣，帽子拉起，背著一個不大的雙肩包，正低著頭，快步但不太引人注目地朝著車站便利店的方向走去。
是艾莎。
而在她身後幾步遠的地方，跟著一個穿著邋遢夾克的老頭，正喋喋不休地對她說著什麼，臉上掛著不太自然的笑容，試圖靠近。
艾莎沒有搭理，加快了腳步，但老頭依舊跟著，旁邊路過的行人隻是瞥了一眼，並沒有上前乾涉的意思。
池田沒有猶豫，大步走了過去，眨眼間就擋在了艾莎和那個老頭之間。
老頭愣了一下，抬頭看到池田那張沒什麼表情的臉，以及那明顯比自己強壯得多的高大身材，臉上的笑容僵住了。
「滾。」池田的聲音不高，但帶著很強的壓迫感。
他沒有做出任何威脅性的動作，隻是站在那裡，但散發出的氣息讓老頭本能地感到危險。
老頭咽了口唾沫，眼神閃爍，訕笑了一下，嘴裡嘟囔著「多管閒事」之類的詞，趕緊轉身快步走開了，消失在車站的人群裡。
艾莎停下了腳步，抬起頭，兜帽下露出一張平靜的小臉。
她看著眼前這個熟悉的史密斯叔叔，臉上並沒有太多意外的神色，隻是歪了歪頭，用一種帶著孩子氣的語氣問道：「我該叫你史密斯叔叔，還是池田叔叔？」
池田知道，艾莎很敏銳。她很可能很早就察覺出他跟之前偽裝的史密斯是同一個人。
他沒有否認，隻是平靜地回答：「叫史密斯吧。」
艾莎點了點頭，輕輕嘆了口氣：「我想了那麼多的計劃，考慮了那麼多可能，甚至連如果被追上該怎麼應對都想了幾種......結果還是失敗了。史密斯叔叔，你是來接我回去的嗎？」
池田看著她，沉默了片刻，說：「我可以帶你去墨西哥。讓你去親眼看看那個所謂「大逃殺遊戲」的現場。」
艾莎的眼睛微微睜大，微微發亮：「真的嗎？」但隨即她又有些不確定地問，「你不會說......那裡太血腥、太恐怖，小孩子不應該看那些嗎？」
「你害怕血腥嗎？」池田語氣平淡地反問。
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艾莎搖了搖頭，聲音很輕：「不怕。血我見過很多。」
池田點了點頭，繼續問：「我知道你很在意瑪莎的感受，為什麼還要不惜讓她擔心，也要跑出來，去參加那種必死的比賽？」
艾莎遲疑了一下，低下頭，手指無意識地捏著背包帶子：「我一直很努力地學習，學習怎麼像一個正常孩子那樣說話做事，滿足所有人期待的那樣，為將來離開棕櫚之家、融入社會做準備。可是...
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她抬起頭，眼神裡透出一種迷茫和抗拒：「我越學習，就發現自己不想融入這樣的社會。我見過很多從棕櫚之家出去的大孩子的資料，他們很多最後不是被毒品毀了，就是淪為妓女。我不想變成那樣。但我不知道除了這樣，我還能怎麼辦。成年之後，就不會再有棕櫚之家這樣的地方保護我了，社會會推著我向前，不能停下。」
她頓了頓，聲音更低了：「那個比賽，他們說贏了就能獲得力量，能改變命運。我想試試。至少，那是一個選擇。」
「參加那個比賽，你會死。」池田陳述事實，「以你現在的年齡和身體，生存概率無限接近於零。」
「我知道的。」艾莎竟然點了點頭，臉上露出與她年齡極不相稱的平靜，「但我很多時候感覺不到自己真的活著。如果一定要選，我想試試看。也許......也許我能活下來呢？或者，至少能在死前，看到一點不一樣的東西？」
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