嶽不群回到客棧時，已是三更過半。
嶽靈珊並未入睡，一直在房內守候，聽到約定好的叩門暗號，立刻開門將父親迎入。看到嶽不群凝重的神色，她知道今夜探查必有重大發現。
“爹爹，如何？”
嶽不群掩好房門，布下一層隔音氣牆，這才沉聲道：“珊兒，事情比我們想象的更嚴重。”
他將地下岩洞所見、賬房先生老錢和胡隊長酒後吐露的情報，揀要緊的快速說了一遍。當聽到黑刃竟在短短半年內招募了二三十名七品以上高手，且包括泰山派、鄱陽湖水寇、嶺南五虎等各方勢力時，嶽靈珊也驚得捂住了嘴，眼中滿是難以置信。
“他們……他們想乾什麼？聚攏這麼多亡命之徒……”
“所圖非小。”嶽不群走到窗邊，望著黎明前最黑暗的夜空，“走私火器，招募高手，控製水路，捏人把柄，還有那控製心神的‘凝神丹’……這絕非尋常江湖幫派的手段。其首領野心，恐怕遠超我等預估。”
他頓了頓，轉身看向女兒，眼神銳利：“我們之前的目標是探查‘黑刃’底細，尤其是‘滄溟島’的位置，以便接應天門師兄，並為朝廷日後清剿提供情報。但現在看來，這個組織的規模和威脅，已非簡單接應或提供情報就能解決。我們必須獲得更核心的信息——尤其是關於他們下一步的重大圖謀，以及‘滄溟島’的確切方位和海路詳情。鹽城這個據點，顯然隻是中轉站，更高層的情報，恐怕隻有更高層的‘文職’或‘武職’頭目才知曉。”
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“爹爹的意思是……”嶽靈珊隱約猜到。
“我們不能等。”嶽不群道，“胡隊長酒後失言，雖暫時未起疑，但此人醒來後，難保不會回味，甚至向上麵彙報‘巡使’問詢過細之事。一旦引起警惕，我們再想從鹽城據點獲取更深層情報就難了。必須趁熱打鐵。”
“如何打鐵？”
嶽不群目光閃爍：“那賬房老錢，是此據點文職核心，掌管所有暗賬，必然知曉更多關於貨源、渠道、高層聯絡方式乃至‘滄溟島’補給線路的信息。胡隊長是武職頭目，對人員招募、訓練基地、武力分布也應有所了解。我們需設法，從他們其中一人口中，撬出‘滄溟島’的具體海圖或航行指引。”
“可他們若不說，或者驚動了其他人……”嶽靈珊擔憂。
“所以需用些手段。”嶽不群語氣平靜，卻帶著寒意，“‘驚濤’的身份還能再用一次。明日，我以‘巡使’之名，單獨召見老錢或胡隊長，以‘核查某項重要賬目’或‘詢問新招募人員詳情’為由，將他們帶到僻靜處。屆時，或可設法逼問。”
他看了看窗外天色：“離天亮還有段時間。珊兒，你即刻收拾行裝，我們需做好隨時撤離的準備。另外，你將我們目前所知的關鍵信息——據點位置、貨品清單、招募名單、火器流向等，用密語簡寫一份，貼身藏好。萬一有變，這些情報必須送出去。”
“是，爹爹。”嶽靈珊深知事關重大，立刻行動起來。
嶽不群則坐在桌邊，閉目調息，腦海中反複推演著明日可能遇到的各種情況，以及如何在不驚動整個據點的情況下，從老錢或胡隊長口中套出最關鍵的信息——滄溟島的航線。
他原本計劃更為穩妥，想通過多次接觸、旁敲側擊慢慢獲取線索。但胡隊長透露出的關於黑刃瘋狂擴張和“總壇籌劃大事”的信息，讓他產生了強烈的緊迫感。這個組織像一隻加速膨脹的怪物，必須儘快找到其心臟所在，否則後患無窮。
然而，嶽不群千算萬算，卻漏算了一點——或者說，是他對這個組織嚴密程度的預估，仍然不足。
“黑刃”作為一個能將觸角伸向海外、掌控龐大走私網絡、且行事詭秘殘忍的組織，其內部管控機製，遠比江湖門派複雜和嚴格得多。
其中一條鐵律便是：任何據點，若有高於“黃柄”級別的“武職”上級蒞臨，無論公務私事，無論白天黑夜，必須在第一時間通過特定渠道，向上一級主管單位做“例行報備”。
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