嘉靖三十九年，五月初。
東南沿海的福州城，已是夏意初濃。榕樹垂蔭，茉莉飄香，閩江穿城而過，帶來濕潤的江風與繁忙的舟楫氣息。這座八閩首府，商貿興盛，人物繁華，街頭巷尾彌漫著海貨的鹹腥與各地商旅帶來的喧囂。
城西一處清靜巷弄深處，租下的小院中，嶽不群已褪去了鹽城時的易容，恢複了本來麵貌，一襲深紫長衫，儒雅中透著威嚴，隻是眉宇間多了幾分長途跋涉後的風霜與沉凝。君子劍用普通布囊包裹，置於身側。
嶽靈珊肩傷未愈，但經過這些時日的調養和父親精純內力的輔助，已無大礙，隻是不宜劇烈動手。她換了身藕荷色的衫裙，作尋常富家小姐打扮，負責照料兩人起居，並留意外界風聲。
至於那個黃柄俘虜江順，已被嶽不群以獨門手法封住武功，點了昏睡穴，秘密安置在福州城外一處隱蔽的山洞中，由兩名可信的、接到密令後從附近趕來的天樞閣外圍人員看管。此人暫時還有用，不能殺，也不能放。
抵達福州已有半月餘。嶽不群並未貿然前往福威鏢局福建分舵，也沒有聯係任何當地與華山有舊的勢力。他如同一個最有耐心的獵手，帶著女兒，隱在暗處，悄然觀察著那座位於城內繁華地段、門庭若市、鏢旗招展的“福威鏢局”大院。
他要看的，是那四個人的日常——黃鐘公，陳衝川，石衝勇，賀衝留。
黃鐘公年過六旬，須發已然花白，但精神矍鑠，氣度沉凝。每日辰時準時出現在鏢局前廳，處理事務，接見客商，調度人手。午後則多在書房或後院靜室，或撫弄他那張從不離身的七弦古琴，琴音清越，時而平和悠遠，時而隱含金戈之意。偶有棘手事務或需親自出麵的重要客戶，他也會外出，但行止有度，並無異常。其修為，在嶽不群暗中感知下，確已穩固在八品上階，比之當年在梅莊時，精進不少，但氣息中正平和，並無邪祟躁動之意。那把七弦琴，嶽不群知道，既是樂器，也是他獨門武功“七弦無形劍”的兵刃，琴音可化劍氣，殺人於無形。
陳衝川，三十五六歲年紀，身形挺拔精乾，麵容沉穩，雙目有神。他主要負責鏢局對外聯絡、路線勘察及部分精銳鏢師的訓練。嶽不群曾見他數次出城，或騎馬，或徒步，勘察福州周邊乃至更遠道路、關隘、渡口的情況，行事周密，記錄詳儘。閒暇時多在演武場練習輕功與箭術，身法靈動如猿猴，箭術更是百步穿楊，修為在六品上階，基礎紮實，顯然未曾荒廢。
石衝勇，三十出頭，虎背熊腰，聲若洪鐘，是四人中外表最粗豪的一個。他主要分管鏢局內務、貨物倉儲及普通鏢師、趟子手的管理。嶽不群觀察到他做事勤懇，雖看似粗枝大葉，實則心細，對倉儲貨物清點、鏢師排班調度等瑣事處理得井井有條。練功多在清晨，修煉的正是嶽不群親傳的防禦型功法“磐石勁”，已至六品上階，運功時肌膚隱隱泛起古銅色澤，尋常刀劍難傷。他性格憨直，對黃鐘公極為尊敬，與陳衝川、賀衝留也相處融洽。
賀衝留，年紀與陳衝川相仿，身形瘦削，沉默寡言，存在感極低。他負責的是鏢局最隱秘的部分——情報搜集、危機處置以及一些“特殊”貨物的押運安排。平日在鏢局內幾乎不見蹤影，常獨來獨往，行蹤飄忽。嶽不群也隻遠遠見過他幾次，一次是在深夜房頂疾行，身法詭秘如煙；一次是在城外僻靜處練劍，劍路狠辣精準，專攻要害，顯然是刺殺路數，修為同樣是六品上階。
半個月的暗中觀察，這四人各司其職，將福威鏢局福建分舵經營得有聲有色，業務繁忙，信譽卓著。他們的生活規律，除了處理鏢局事務，便是各自修煉，並無任何尋歡作樂、奢侈揮霍或與不明人物頻繁接觸的跡象。表麵看來，一切正常，甚至堪稱典範。
但嶽不群並不著急。
江順的話，像一根刺紮在他心裡——“每月一次”、“從一年前開始”。
如果黑刃與福威鏢局之間真的存在那條隱秘的運輸線，那麼，距離五月份的這次“鏢”，應該就在這幾天了。嶽不群要等的，就是這個。
果然，就在五月初十這天上午，觀察發現，石衝勇早早來到鏢局，點齊了二十餘名精乾鏢師和趟子手，檢查了車輛馬匹，然後帶隊出了鏢局，卻沒有像往常一樣在城內接貨，而是徑直出了福州城，朝著東北方向而去。
嶽不群精神一振，與嶽靈珊交代幾句，便悄然尾隨。
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