兩人離開之後, 自有太常寺的人前去收斂安慶帝屍身，並準備一應喪葬事宜。帝王殯天需鳴鐘九響昭告。他們離開不久，就聽見沉悶鐘聲響徹深宮, 蕭止戈沒有再回頭, 牽著安長卿緩緩往太後宮中行去。
他們並未動用車駕，就這麼不緊不慢地穿過眾多宮殿回廊，到了太後宮中。
此時鐘聲已歇，趙太後端坐在大殿之上, 竭力維持著僅有的體麵。皇後坐在她下手處，臉色憔悴，眼眶浮腫。偌大皇宮之中, 如今隻餘下這兩位尊貴主子, 和兩個貼身伺候二人的老嬤嬤。
蕭止戈二人到來時，守在門口的將士整齊劃一地行禮。聲音傳到內殿, 趙太後臉上的皺紋又深重了幾分。
她瞧著並肩走來的夫夫二人，神情有一瞬間的懊悔。就在兩年前的此地，這兩人還要恭敬地向她下跪行禮, 小心謹慎揣摩她的心思。兩年後時移世易, 雙方身份地位調轉，反而是她要受製於人，甚至還要費儘心思給自己謀劃生路。當初的她無論如何也不會想到, 多年的經營籌謀, 最後卻讓這一對瞧不上眼的夫夫摘了果子。
先帝在時，她貴為中宮皇後，為先帝生兒育女, 任哪位後妃都越不過她去。後來安慶帝登基，雖然平庸無能, 但如此也更容易掌控。趙家權勢遮天，她在後宮更是呼風喚雨，幾十年來順風順水，是高高在上的皇太後。卻沒想到臨了竟然成了他人俎上魚肉，連生死都被他人掌控。
“你們來了。”
趙太後眼皮抬了抬，即便到了此刻也竭力維持著尊貴和體麵。安慶帝已薨，朝堂上亦是一片亂局，她覺得蕭止戈還用得上她和趙家，便不願意表現得太過卑躬屈膝，言行舉止反而帶出了幾分屬於長輩的高高在上來。
蕭止戈抬眸看向她，趙太後的神情一如往昔，高高坐在上方，手裡撚著菩提珠，如俯瞰眾生無悲無喜的菩薩。年幼時蕭止戈每次見她，心中總難免惴惴。然而經年之後再看，卻覺得她眉目間沒有絲毫慈悲，有的隻是滿滿的算計和刻薄。
即便到了如此境地，她也要拿著僅剩的籌碼來算計。隻可惜這一局的莊家換成了蕭止戈，而蕭止戈並不打算繼續這場局。
他沒有接趙太後的話，亦沒有行禮請安，隻平靜地通知她們：“父皇死於蕭祁桉之手，太常寺已經著手準備葬禮。太後與皇後，也該有個去處了。”
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這個“去處”是去哪兒不言而喻。
趙太後眼皮一顫，下意識攥緊了佛珠，勉力維持著平靜道：“你逼死了皇帝，如今又要逼死哀家和皇後嗎？你繼位本就名不正言不順，如沒了哀家支持，難道不怕世人詬病？”
“太後此言差矣。”蕭止戈淡淡道：“是蕭祁桉逼宮弑父，與我何乾？父皇殯天，皇後心中有愧，殉葬追隨先帝而去。而太後年事已高，哀痛過度病逝……世人又如何會詬病我？”
“父皇三子，唯剩我一人，繼承大統乃是名正言順，誰又敢有異議？”
他每說一句話，趙太後的臉色就白上一分，等他說完，已經臉色慘白地癱坐在坐榻上，喃喃道：“你可比你父皇狠多了，你欲將趙家如何？趙家門生遍布朝堂和地方，你若是趕儘殺絕，不怕寒了臣子的心，無人可用？”
“趙家與廢太子勾結謀逆，逼宮弑君，按律……當誅九族。至於趙氏黨羽，不過一群結黨營私的蛀蟲，留著也是占位置，死了亦不可惜。我自有應對之法，太後不必擔憂。”
趙太後被他堵得啞口無言，先前準備的種種談判說辭竟然再也派不上用場。平心而論，若是趙太後處於他的境地，必然也會如此做。要不是蕭止戈此時是她的敵人，她幾乎要撫掌讚一聲好。為君者，心狠手辣，斬草除根，不外如是。
手中菩提珠滑落在地麵，悶悶響了一聲，趙太後麵色頹敗，閉目低低道：“成王敗寇，這或許就是哀家的命……”已然是認了命。
她身側的皇後卻沒有如此機敏，也不願就此認命。聽著蕭止戈三言兩語便定下了她的生死，尖聲道：“我乃中宮皇後，日後的皇太後，你不能殺我！”
蕭止戈此行來隻是為了通知她們，對於皇後的反抗並不在意，甚至連目光都欠奉。該說的說完之後，便牽著安長卿轉身離去。皇後見狀想要撲上去阻攔，卻被進來的將士擋了回去。
那將士手中還捧著兩條白綾，內殿裡皇後的聲音從歇斯底裡到逐漸平靜，隻花了不到片刻功夫。
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