說是派人去南海查探, 卻也沒有這麼簡單。從大鄴到南海，要麼走陸路，穿過雨澤國境抵達南海；要麼走水路, 從遂州入東海, 再繞路去南海。走陸路需要與雨澤交涉，走水路卻要費時費力再造海船，組成船隊出海。不管哪一個都要花費時日去準備。好在前些日子雨澤遞了國書要來訪，待雨澤使臣抵京之後, 尚可再議兩國互通之事。
而且蕭止戈總覺得，薛常與淮述安，西蜣與雨澤, 多少都與鮫人族有關聯。或許雨澤也有鮫人族相關的記載也說不定。不過這些事情一時半會的也急不來, 隻能等雨澤使臣抵達之後再說。
隔日便是安長卿生辰，雖然沒有大辦, 但是相熟的好友這日都要來討酒喝，因此客人也不少。安長卿一大早就起來了，先是同蕭止戈一起打了一套拳, 方才去沐浴更衣。因今日生辰, 汪昱準備的常服與發冠都是喜慶的紅色，換上之後整個人都鮮亮了起來。蕭止戈一身黑色織金常服站在他身側，倒是十分相配。
兩人還未來得及出門, 乳娘又抱了蕭安珩兄妹倆過來。今日兄妹倆也都換上了喜慶的紅衣。胖嘟嘟倒像是送喜的福娃娃。安長卿伸手去接, 冷不防就被蕭安珩在臉頰上濕噠噠地親了一大口。一旁的蕭安珠一看就不樂意了，從乳娘懷裡傾身過來拽安長卿的袖子，急得一個勁兒叫爹爹。
安長卿隻好又去抱她, 蕭安珠被抱了，這才滿意了, 小胳膊攬著安長卿的脖頸，在他兩邊臉頰各親了一口。
蕭止戈站在後頭，無奈道：“昨天晚上我怎麼教你們的？”
蕭安珠滿麵茫然看他，蕭安珩瞪了會兒眼睛，方才想起什麼一般，又急急忙忙地在安長卿臉上補親了一下，糯聲道：“爹爹，生辰，樂樂！”
這是昨晚睡覺蕭止戈特意教給他們的，隻是兄妹倆雖然看起來早慧，但到底年紀還小，睡了一覺便全給忘了。蕭安珩好歹還記得一些，蕭安珠則是忘光了。聽見哥哥說了，才立刻跟著說了一句，接著又不服氣地在安長卿下巴啃了一口。
安長卿被啃的滿臉口水，陪了兄妹倆一會兒，估摸著客人該到了，才叫乳娘將他們抱到後頭去。蕭止戈則接過汪昱準備的布巾給他擦了擦臉，方才與他一同去了前麵。
最早到的客人是周鶴嵐，接著便是齊巍等人。因時候還早，先來的客人們便都在花廳喝茶。安長卿與蕭止戈是主人家，便坐在主座上聽他們談天說地，偶爾插幾句話。
客人裡就齊巍是個閒不住嘴巴的，他又因那點年少慕艾的心思早早付諸東流，便對周鶴嵐有點酸裡酸氣，每逢碰到了總忍不住酸幾句。今天也是一樣，沒說幾句話又扯到了周鶴嵐身上去。
“眼看著會試臨近，你不在家中備考，怎麼還有功夫來吃酒？我聽說這些日子可有不少媒婆上周府說親，你可別被亂花迷了眼就鬆懈了。”
邊上的謝陵不動聲色地踹他一腳，用眼神示意他老實點，別總上趕著被人擠兌——這傻子搶姑娘搶不過人家，回回見麵還要酸兩句，句句都被人堵回來不說，有時候被罵了都聽不出來。就這樣兒他也不長記性，下回見到了準還要湊上去。
偏偏齊巍還特別不領情，扭頭氣道：“謝陵你踹我乾嘛？我說的不對嗎？區區解元可配不上……”說到半路他想起不能敗壞了安嫻鈺的名聲，頓了頓改口道：“……可配不上真正的好姑娘。”
說完還要衝著周鶴嵐挑釁道：“你說我說的對不對？最少得得個三甲吧？”
周鶴嵐閒閒喝著茶，聞言放下茶盞，從袖中掏出一塊繡了連中三元的手帕擦了擦嘴角，又仔細地疊好收進袖中，笑著頷首道：“齊將軍說得甚是，我必不會辜負她的一番心意。會試必當全力以赴。”
齊巍冷哼一聲：“你知道就好。你要是考不中，我可不會再讓著你。”
旁邊的謝陵為好友的遲鈍深深歎了一口氣，出聲點破道：“周兄的手帕倒是別致，寓意也好。”
周鶴嵐嘴邊笑容更柔和一些，斜眼瞥了齊巍一眼，溫聲道：“是一位極重要之人所贈。”
齊巍瞪大了眼，瞧瞧周鶴嵐又瞧瞧謝陵，側身靠到謝陵耳邊小聲問：“什麼意思？好好的你扯帕子乾什麼？”
“……”謝陵頓時同情地看著他，忍不住道：“安小姐不喜歡你，喜歡周鶴嵐，還是有原因的。”
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