他懷裡，手中的筆卻沒停：“不過這一回逼他自請告老，也算不錯。至少明麵上他不能再做什麼。”
蕭止戈冷嗤道：“這老狐狸心不小，隻要沒死，就不會服輸的。”
廢太子謀逆之前，他與廢太子就暗中有來往，隻是他將首尾處理的乾淨，沒叫蕭止戈尋到證據。眼下他雖然被逼無奈自請辭官養老，但背地裡說不得又在打什麼歪主意。
安長卿蹭了蹭他的臉頰，笑道：“以後隔三差五地派人去氣氣他，憋不住才好。不然他要是憋一輩子，我們豈不是要防著他一輩子？”
蕭止戈一笑，拿下巴新冒出來的胡茬去蹭他，嘴裡卻十分正經地誇讚道：“雁王果然足智多謀，日後諸事還要多多仰仗雁王才好。”
——昨晚他又纏著安長卿胡鬨了一宿，早上難得起遲了，連胡子都沒來得及刮便上了朝。也得虧是龍座隔得遠，下頭瞧不清楚。不然一個儀容不整的帽子少不了。
安長卿被紮的癢，嫌棄地將人推開一些：“快去叫韓彰給你把胡子刮一刮。”
蕭止戈不肯去，兩人笑鬨了一會兒方才又說起正事來。安長卿將一份折子遞給他看：“太常寺卿說會試考卷已經批完，不日便能放皇榜。”
會試三月初一考完，三月二十三便已經閱完考卷，排出名次。前頭因師樂正父子之事，眾人目光都放在這上頭，也沒什麼心思關心會試。如今此事終於平息，太常寺卿方才遞了折子來問殿試以及之後瓊林宴的安排。
三月末放榜，四月中旬便要進行殿試。殿試之後由蕭止戈從前十名的考卷之中再點出一甲三人，便是狀元、榜眼與探花，合為三鼎甲。大鄴曆朝都有舉辦瓊林宴，邀請新科進士與聖上共飲之傳統，這次自然也不例外。瓊林宴乃是國宴，新科進士亦是未來的國之棟梁，因此也算一件值得慶祝的喜事，一應事宜都得早早準備起來。
蕭止戈道：“瓊林宴辦得熱鬨些吧，前麵剛發落了一批人，正好借著喜事寬寬大臣們的心，免得他們說話都不敢大聲，成日裡戰戰兢兢。”、
明明是他自己整日沉著張臉嚇唬人，現在還要理直氣壯地怪朝臣畏懼他。安長卿無語地瞥他一眼，心裡對同僚們愈發同情，便道：“那就辦得熱鬨些。”
***
三月二十五，貢院放榜。
一大早，貢院張榜的牆邊便擠滿了來看榜的舉子們，考完之後他們便暫留鄴京等著放榜，日日翹首以盼，才終於盼到了這一天。
一張張皇榜被張貼出來，所有人目光殷切地在上頭尋找自己或者親友的名字。安長卿一大早也派了人來看榜，人太多他便沒出去，隻派了安福去看。
周鶴嵐就坐在他身側——兩人來貢院時正好撞上，便同路過來。
安長卿打趣道：“我以為你勝券在握，不會緊張。”
周鶴嵐來時還雲淡風輕，眉頭都沒皺一下。眼下安福去看榜，他才露了幾分緊張之色，放在膝上的手握成拳，不時朝外張望一下。
“原本是不緊張的。”周鶴嵐見狀也不再掩飾，眉間浮現出一絲赧色：“隻是考完後赴了幾場酒宴，發覺這一次舉子中臥虎藏龍，本以為連中三元當無懸念，後來才發覺是我坐井觀天了。就怕這回會辜負小姐期望。”
安長卿將安嫻鈺親手繡的那條“連中三元”的手帕轉送於他時，他便說過必不會叫安嫻鈺失望，此次一定奪得三元，風風光光地上雁王府提親。
隻是事到臨頭，他卻怕會辜負了安嫻鈺的期望。
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安長卿為他將茶水斟滿，問道：“若是沒能奪魁，你準備如何？”
虛虛握成拳的手又緊了緊，周鶴嵐垂眸道：“若是未能奪魁，我還是會遣媒人上門提親，若是小姐不棄，我日後定當為她掙一份誥命，不叫她臉上無光；若是她覺我無用，另擇人議親，我亦無怨言……”
安嫻鈺年歲漸長，尋常女兒這個年歲已經嫁做人婦生兒育女。她卻遲遲未能定親，再加上她從前還退過一門親。雖然礙於雁王權勢，沒人敢碎嘴閒話，但想來提起來時言語也不會太好聽。周鶴嵐一直想叫她風風光光地嫁給自己，如此日後也不會再被人碎嘴，說些“便是有兄長庇護，這個年紀也難尋到一門好親事，不若趁著還有人要早些嫁了”之類的酸話。
他一席話言辭懇切，安長卿神色滿意，若是周鶴嵐說什麼“今年不中那便來年再考，考中再去提親”之類的話，便是他考中了，安長卿也不會同意這門親事。
而今他能設身處地地為安嫻鈺著想，便是未能高中，也是值得托付之人。
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