“凱爾文·李屬於橋梁派。”監督者說，“他主動申請負責第7429號實驗田，不是因為這裡容易，是因為這裡特殊。地球的碎片網絡在播種初期就顯示出異常活性，似乎與某種更古老的存在產生了共鳴。他想知道為什麼。”
畫卷展開到凱爾文的部分。不是他在K743的孤獨守護，是更早的時候，他在地球軌道上的觀察站裡，監測著碎片能量的波動。數據流顯示，地球碎片網絡與宇宙中其他碎片節點不同，它不隻是接收歸鄉者的引導信號，還在向外發送某種……詢問。
“詢問什麼？”李曜問。
“詢問‘你們是誰’‘為什麼在這裡’‘這一切的意義是什麼’。”監督者的晶體麵部光點旋轉加速，“這種主動詢問行為，在播種計劃的曆史上隻出現過三次。前兩次的文明，一個成為了歸鄉者內部橋梁派的領袖，一個……成為了獵人。”
格魯克倒吸一口冷氣。“獵人也是被播種的文明？”
“曾經是。他們是第401號實驗田，同樣表現出了主動詢問特性。但他們得到的答案令他們失望，於是走向了極端掠奪主義，認為既然宇宙沒有賦予意義，那就自己奪取一切。”監督者的聲音裡有著深深的疲憊，“凱爾文擔心地球會走上類似道路，所以他留下了鑰匙，留下了你，留下了各種後手。他想確保當詢問得到回答時，地球文明能做出不同的選擇。”
李曜感到體內的碎片能量在與這段曆史共鳴。他突然理解了凱爾文的一些選擇，理解了為什麼鑰匙被設計成能打開“定義權”，理解了為什麼他必須成為橋梁。
“那麼現在，我們得到回答了嗎？”他問。
“這就是第二階段評估的目的。”監督者說，“如果你們通過了，我們將向你們展示歸鄉者所知的全部真相，關於碎片網絡的真正起源，關於宇宙中其他橋梁文明的存在，關於那個一直在回應詢問的古老存在。”
“以及關於獵人的真實計劃。”監督者補充，“他們不僅僅想掠奪碎片。他們想捕獲那個古老存在，獲得終極力量。而地球，因為與那個存在有特殊連接，是他們計劃的關鍵一環。”
環形劇場徹底消散。取而代之的是一幅星空全息圖，圖中標記著數十個光點，每個光點代表一個已知的橋梁文明。有些光點亮著，有些暗淡，有些已經完全熄滅。從熄滅的光點延伸出紅色的軌跡，那些軌跡正在向地球彙聚。
“獵人正在集結。他們知道歸鄉者內部對地球的態度出現分歧，知道紀律委員會的到來，知道橋的建造。他們打算在新月之夜，當播種者艦隊與歸鄉者使團正式會麵時，發動突襲。目標是捕獲你，李曜，以及橋上的六個原生節點。因為你們的共鳴，是連接那個古老存在的最佳通道。”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
星空圖上，紅色的軌跡越來越密集，像一張正在收緊的網。
橋上一片死寂。然後科莫多七世的聲音打破了沉默：“兵力對比？”
“獵人殘部加上新調集的艦隊，總數超過一百二十艘。歸鄉者紀律委員會隻有三艘，雖然是高級艦船但數量劣勢。播種者七艘艦船原則上不參與戰鬥，除非直接攻擊他們。地球軌道防禦力量……”監督者停頓，“不夠。”
“我們需要援軍。”格魯克說。
“橋梁文明網絡中的其他成員可以響應。”監督者調出星空圖，點亮了七個還在閃爍的光點，“但他們距離遙遠，即使通過歸鄉者的躍遷通道，也需要時間。至少需要三天。”
“我們隻有一天。”李曜看向深空，播種者艦隊已經清晰可見，新月正在地平線下醞釀，“新月之夜就在明天。”
監督者的晶體麵部光點穩定下來。“那麼隻剩下一個方案。啟動橋的最終協議。”
“什麼最終協議？”
“凱爾文在離開前，在碎片網絡中埋藏了一個緊急協議。當文明麵臨滅絕威脅時，可以激活協議，將整個碎片網絡暫時轉化為防禦矩陣。代價是，網絡中的所有節點將進入深度共鳴狀態，持續到威脅解除。期間，你們的意識會相互滲透，可能永遠無法完全分離。”
李曜看向六個節點。埃琳娜的冰藍色光芒，哈桑的暗金色水紋，深海管蟲的熒光，亞曆山大的琥珀色紋路，亞馬遜的翠綠孢子雲，歸檔者的銀灰幾何體。還有科莫多七世，格魯克，根，伊芙琳，凱恩。每一個人，每一個意識，都代表著地球文明的一部分。
“如果永遠無法分離呢？”他問。
“那你們將成為某種集體意識。不再是分散的個體，而是一個統一的文明心智。”監督者說，“這可能是一種進化，也可能是一種消亡。取決於你們如何看待自我與集體的關係。”
。魚鯊的腥血到聞群一像，集聚在正點光色紅的人獵，中空深的遠更。待等靜靜，形環成排船的色白銀艘七，道軌地近入進經已隊艦者種播。暗黑半一，明光半一，動轉緩緩處線昏晨的方下在球地。伸延下光星在橋
。題問個一同了送發，人球地的向動上橋著注關個一每，者有持片碎個一每，點節個一每向，絡網片碎過通曜李
。請邀是，擇選是不
。敗失的然必乎幾對麵但立獨體個持保是還，會機存生取換以態狀識意體集的知未入進險冒是，定決同共們他請邀
。鳴共在都，醒蘇在都片碎明文的存封被有所，爍閃在式公學數，語低在子種，動流在粒沙，動搖在鈴風，華升在晶冰。聲潮的起漸像，點鼓的跳心像，顆一接顆一，光發始開實果的上橋但。來到刻立有沒答回
。號信了出發動主次一第，在存老古的問詢應回在直一個那，處深個某的宙宇在而
：量息信的儘無著含包都念概個每但，念概個三有隻，單簡很容內的號信
。了們你見看
。了們你見聽
。來前在正
。轉旋狂瘋後然，止靜時同點光的有所部麵體晶，時號信個這到收接者督監
已在存個那“，說它”。了擇選等及不來“
