晉城，《晉報》館外油墨未乾的報紙剛從輪轉機上吐出來，帶著溫熱的氣息。
頭版上那行加粗的醒目標題，像一顆投入平靜水潭的石子，瞬間在晉城的外國人圈子裡激起了層層漣漪：「領航者巨資定乾坤，實業錨定鑄坦途！晉城鋼鐵巨擘藍圖初現！」
城東，怡和洋行晉城代辦處。
代表查爾斯·威爾遜（CharlesWilson）放下手中的《晉報》，深陷在皮椅裡的身體微微前傾，碧藍的眼珠裡閃爍著精明的光芒。
報紙上關於「枯樹林」未來將成為集採礦、冶煉、焦化、鑄造、機械製造於一體的鋼鐵巨擘、輻射華北的宏偉藍圖，以及領航者公司巨額定購水利債券並定向購定相關官荒地權的細節，像磁石一樣牢牢吸住了他。
「鋼鐵巨擘...輻射華北...」威爾遜用帶著濃重倫敦腔的中文低聲念著，手指無意識地敲擊著光滑的紅木桌麵。
作為怡和洋行在晉東南地區的觸角，他的嗅覺極其敏銳。
山西的煤炭和潛在的鐵礦資源，一直是各大洋行垂涎的目標，隻是苦於交通、地方勢力和混亂的礦權。
如今，一個由本地新興資本力量（其核心人物展現出令人驚訝的遠見和執行力）主導、且得到官府背書（縣長李伯仁的狂熱支持就是明證）的超大型鋼鐵基地計劃，就這樣突兀而強勢地擺在了檯麵上。
「林永年...蘇婉貞...」威爾遜的腦海中迅速閃過收集到的情報。
領航者公司及其背後晉興銀行的崛起速度令人咋舌，其技術決策的來源（傳聞中指向林家某種不為人知的勘探「秘技」）和資金實力始終籠罩著迷霧。
如今這步棋，時機精準（在債券遇冷時出手）、目標明確（鎖定未來重工業核心用地）、氣勢磅礴（直接錨定百年基業），絕非普通商人手筆，充分展現了蘇婉貞作為銀行家兼實業推手的魄力與眼光。
「枯樹林...黑風寨...」威爾遜起身，走到牆上懸掛的、比縣衙裡那張詳細得多的晉城周邊礦產水文地圖前。
他精準地找到了枯樹林的位置，手指在上麵畫了個圈。「王有財，」他低聲自語，嘴角勾起一絲商人特有的、混合著探究與算計的笑意。
城廂區區長王有財，是晉城有名的「地頭蛇」兼「消息簍子」。
更重要的是，枯樹林區域，理論上正屬於他城廂區的管轄範圍（至少部分邊緣區域是）。
關於那片「官荒地」被領航者拿下的內情、官府內部對此的真實態度、以及林家（或者說其背後決策力量）對這片土地價值的驚人判斷依據（那些關於富礦厚煤、近水脈的精準描述從何而來？）...王有財無疑是最有可能掌握第一手內情的地方實力派之一。
「備車！」威爾遜果斷地對門口的華籍聽差吩咐道，同時從雪茄盒裡抽出一支上好的哈瓦那雪茄，「去福壽樓」訂個雅間，要最安靜的。再派人，用我的名義，恭請王有財王區長午間小酌，就說——有筆關於地皮」的小生意，想請區長大人指點迷津。」
他特意在「地皮」二字上加了重音。
他需要儘快、儘可能深入地了解這個突然冒出來的「鋼鐵巨擘」計劃的內幕。
領航者公司和其背後的蘇婉貞女士展現出的野心和實力，以及背後可能蘊藏的巨大利益（無論是參與投資、設備供應、技術合作，還是礦產品購銷），都值得怡和洋行，乃至其背後的龐大資本帝國，投以最密切的關注。
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而王有財，就是撬開這扇內幕之門的第一把鑰匙。
威爾遜點燃雪茄，裊裊青煙中，他的眼神銳利如鷹，已經迫不及待地想從那位精明的王區長口中，挖出更多關於枯樹林、關於黑風寨、關於林家這個迅速崛起的實業家族，以及這個足以震動華北實業格局的宏偉藍圖的真實細節了。
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