朱由檢眉頭緊促，禦指探入青玉棋罐，拈起一枚白玉子，無聲提起，又任其自指尖墜落。
嗒，嗒，嗒……
一聲聲清冷的脆響，在靜謐的空間內迴蕩。
天下如棋，這武閹，便是魏忠賢賴以翻盤的屠龍手。
必須在其麻痹之時予以侵削、淨殺……或許，還可以將其忠勇者改造成為自己的第一支親軍？
朱由檢思索定計，淡然道：「傳徐應元。」
沒多久，徐應元小跑著進來，袍角生風，至禦前利落跪伏：「奴才叩見皇爺，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「平身。」朱由檢的目光從棋盤上抬起，看似隨意地落在徐應元身上，仿佛閒話家常般開口，內容卻石破天驚： 超實用，.輕鬆看 ,提供給你，的閱讀體驗
「徐伴伴，朕近日翻閱前朝實錄，見仁宗、宣宗、憲宗、武宗，乃至朕的父皇與皇兄，皆壯年而崩，死因……眾說紛紜。」
「特別是武宗乃馬上皇帝，沖陣殺敵，威猛無雙，竟前後兩次落水，以致盛年駕崩。」
他語氣平淡，卻字字千鈞：「你說，我大明皇帝，為何總是這般……福薄壽短，難享天年？」
啪嗒！
徐應元剛站起來的身子猛地一軟，膝蓋撞在地磚上，發出清脆的響聲。
他嚇得仿佛被抽掉了骨頭，瞬間癱跪在地，臉色煞白，冷汗如瀑般從額頭、鬢角湧出，頃刻間浸濕了衣領。
皇帝這話，是自己一個太監能聽到的嗎？！這是在懷疑先帝們的死因？還是在敲打我與魏忠賢的關係？！
這是誅心之問！
徐應元當然知道大明這種心照不宣的獻祭皇帝規則，但卻不能直白地說出來，否則一個挑撥君臣關係的罪名，就能讓他碎屍萬段。
皇帝詢問這種核心的隱秘之事，也可能是極致信任。隻要說到皇帝心坎上，那他就一飛沖天，未嘗不能成為下一個「九千歲」！
腎上腺素瘋狂飆升，幾乎瞬息之間，徐應元就在頭腦風暴中下定決心，開始一番賭上身家性命的表演。
他以頭搶地，咚咚作響，聲音因極致的恐懼而帶著哭腔和顫抖，並且透出一種自然流露的「忠誠」：
「皇爺此言折煞老奴！皇爺乃真龍天子，受命於天，必當萬歲聖安，福澤綿長！」
先表忠心，用最激烈的反應穩住皇帝，同時爭取思考時間。
他猛地抬起頭，淚涕橫流，演技臻於化境：
「老奴……老奴入宮多年，宮中之事，確……確實疑點頗多，兇險之極。然皇爺英明神武，燭照萬裡，登基以來，乾坤獨斷，布局有方，此乃中興之兆也！」
承認宮中兇險，將皇帝的問題合理化，並順勢狂拍馬屁，將朱由檢的行為定義為「英明」，暗示他與那些「意外」死亡的皇帝不同。
然後就是最關鍵的表態。徐應元再次重重叩首：
「老奴雖愚鈍卑賤，亦知『主憂臣辱，主辱臣死』！老奴的一切皆是皇爺所賜，此生唯知忠於皇爺一人！」
「但有宵小敢生半分悖逆之心，勿論他是誰，老奴……老奴必以殘軀為皇爺先驅，生啖其肉，死擋其災！」
這一番說辭，擲地有聲，把一個忠心耿耿、為皇帝分憂死節的忠僕形象演繹得入木三分。
這宮中真是人均影帝，每一個人的表演都精彩絕倫。朱由檢在心中給默默徐應元鼓掌點讚，太精彩，太哇塞了。
他臉上的寒意瞬間消融，仿佛剛才的誅心之問從未發生過。
他緩緩從禦座上站起，親自上前把徐應元從地上扶起來，語氣變得溫和而充滿信任：
「徐伴伴何必如此，你的忠心，朕自然是知道的。然則淨軍情勢如何，朕卻不甚清楚，你可知道？」
思維跳躍有點大。
徐應元一怔，皇爺先是心憂自身安全，又詢問淨軍情況，如果他還不理解是什麼意思，那早就死在太監的互鬥之中了。
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