賈琰，琰者，美玉之名，亦藏圭角之鋒。
他本是早產落地，自幼體弱多病，府中上下皆以為是天生的根骨如此。
唯有他自家心下明白，這病根怕是與榮禧堂那位終日撚著佛珠的太太大有乾係。
昔年宮中老太醫曾來診視，撚須嘆息道：
「哥兒能平安至今，實屬不易。」
那時他雖隻三歲，但這話中含著的機鋒，賈琰竟奇異地聽得分明。
他那生母周姨娘，比之東小院那位慣會爭鋒的趙姨娘，雖少了幾分招嫌惹厭，卻秉性柔懦，是個逆來順受的性子。
受了委屈隻知掩門拭淚，從不敢高聲爭辯半分。
連帶著他這個庶子，也成了府裡廊簷下一道淡薄的影，若有還無。
份例短了，用度減了，周姨娘至多紅著眼圈道一聲「哥兒委屈了」，便再無下文。
及至開蒙進學，他偶然顯露出幾分讀書的天資，王夫人便溫言勸道：
「哥兒身子弱，合該讀些佛經靜心養性。」
今日送《金剛經》，明日賜《法華義疏》，口口聲聲「佛法寧神，最宜養身」。
那榮禧堂小佛堂裡抄經的姑子，也常被喚來與他說禪論道。
賈琰心下透亮，這是嫡母要絕了他科舉仕進之念，將他拘在佛經裡，磨去稜角，養廢了事。
在這孝字大過天的世家，嫡母之命便是天條。
為求平安長大，他索性順水推舟，終日捧著經卷，言必稱佛，行必合十。
便是賈政考較功課時，也隻答些空寂禪理，久而久之，政老爺也就失了過問的心思。
本已認了這命數，隻盼著及冠分家，得個清靜。
日後冷眼旁觀這赫赫揚揚的國公府，如何一步步走向那「白茫茫大地真乾淨」的終局。
豈料三年前一日在族學之中，那位鬚髮皆白、平日隻講些迂闊道理的代儒老太爺，那日不知為何多飲了幾杯酒，麵上帶著醺然之意，講著講著，竟話頭一轉，拍著案幾慨嘆道：
「爾等小輩，隻知安富尊榮，錦衣玉食，可知我賈家寧榮二公的潑天富貴，是先祖如何從馬背上真刀真槍搏殺出來的？」
老先生聲音沙啞，帶著酒意，目光卻透出幾分平日罕見的銳利與激動，仿佛穿透了時光：
「那時節，天下崩裂，九國並起，離陽雖正，卻非最強，四方虎狼環伺……」
賈琰原本低垂著眼臨帖，聽到「離陽」二字，指尖猛地一顫，一滴濃墨汙了宣紙。
離陽？
他心頭劇震，隻聽賈代儒帶著酒勁繼續道：
「……幸有宗室奇才趙黃巢公，運籌帷幄，布下經天緯地的『春秋謀國』之策！我賈家初代寧國公演、榮國公源，便是彼時追隨趙公，於微末中崛起，南征北討，吞國並邑，為離陽日後鼎定中原，立下了擎天保駕之功！這才掙下了這世襲的國公基業，成了離陽朝『四王八公』勛貴集團裡的頭麵人物！」
老先生說到激昂處，忍不住咳嗽了幾聲，堂下諸如賈瑞、賈薔等子弟大多聽得昏昏欲睡，或是不以為然。
唯有賈琰，背脊微微挺直，每一個字都不願漏下。
趙黃巢！春秋謀國！
這些名詞，與他記憶中另一部浩瀚篇章的脈絡倏然重合。
「至第二代，代化、代善二位公爺承襲爵位，正值我離陽雄主在位，開啟『馬踏六國』之一統大戰！」
賈代儒眼中泛起追憶與榮光，酒意更濃了幾分：
「那是何等的壯闊！代善公統帥大軍，橫掃六合，那是真真正正從血火屍山裡蹚出來的功勳！便是那時……」
他聲音壓低了些，仿佛提及某個禁忌又顯赫的名字：
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「……與如今那位鎮守西北、權傾天下的北涼王徐驍，亦是戰場上有過袍澤之誼的！」
北涼王！徐驍！
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