次日清晨，天色熹微，聽竹苑內寒意深重。
穿堂風過，枯竹簌簌，更添幾分淒清。
賈琰靜坐一夜，非但毫無倦意，反覺神思愈澄，靈台若水。
院外枯葉墜地、寒雀啁啾，乃至遠處廚下劈柴、榮慶堂丫鬟步履之聲，皆如涓滴入海，分明匯於神識之內。那無形無質卻為他所感的諸般情愫，竟較昨日又豐沛了幾分，浩渺如霧海，縹緲似雲煙，倒與太虛幻境中所見氣象隱隱相合。
他心念微轉，便將其稱作——灌愁海。
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此海非水，乃情之聚散，愁之淵藪，實為萬千心緒流轉蘊藏之所在。
他依常起身，推開通舊窗，一股清寒之氣撲麵而入。
外間候著的四兒聽得動靜，忙端了溫水青鹽進來。
小丫頭今日卻格外畏縮，眼皮紅腫，目光躲閃，遞巾櫛時手指微顫，袖口滑落處，隱約一道新鮮紅痕。
賈琰目光微凝，卻不點破，隻如常漱洗。
賈琰起身，四兒照例端了溫水青鹽進來伺候。小丫頭今日卻格外畏縮，眼皮紅腫，目光躲閃，遞巾櫛時手指微顫，袖口滑落處，隱約可見一道新鮮的紅痕。
忽聽院牆外傳來幾個粗使婆子毫不避諱的閒談，嗓門敞亮，字字刺耳：
「真真晦氣！一大早便觸黴頭……」
「可不說呢！方才小廚房那邊好大動靜，那小蹄子去取早膳，偏生撞上周瑞家的在那兒查對帳目，平白挨了好一頓排揎！」
「嘖嘖，周瑞家的那可是太太跟前得用的人，手段最是厲害。見是那屋裡的人，當下就沉了臉，說什麼『你們屋裡的人如今越發沒體統，昨日闖下那樣滔天大禍，今日倒有臉來挑揀吃食？』」
「可不是？聽說直接一把掀了食盒，粥菜潑了一地！還擰著那小丫頭的胳膊罵『下作小娼婦，再不識趣，就將她趕出府去配了小子』！」
「哎喲，何苦來哉！到底是爺們院裡的人……」
「爺們？哼！一個不得寵的庶子，跟前人還不如咱們有體麵呢！如今又惹惱了太太，往後這聽竹苑的用度，且有得剋扣呢！」
四兒正擰著手中巾子，聞得牆外言語，身子猛地一顫，巾子「啪」地落回盆中，濺起一片水花。
她慌忙跪倒，語帶哽咽：
「爺恕罪！奴婢…奴婢不是有心的……」
賈琰並未立即叫她起來，隻平靜問道：
「方才去小廚房，遇上周瑞家的了？」
「是……」
正此時，周姨娘掀簾進來，見屋內光景，腳步便是一頓。
她目光掃過跪地垂淚的四兒，又見兒子麵色沉靜，心下已明白了八九分。她張了張嘴，最終卻隻是輕輕嘆了口氣，低聲道：
「哥兒先用些粥吧……我剛讓個小丫頭重新去取了。」
言罷，將一碗清可見底的薄粥並幾樣粗糲小菜輕輕放在桌上，眉眼間凝著愁緒，逆來順受，已是她多年的習慣。
賈琰目光掃過那清粥寡菜，又看向周姨娘和四兒臉上那壓抑的委屈，心中一片冷然。
王夫人的手段，果真來了。
不高明，卻著實有效。
尤在這禮法壓頂的時節，這般慢性磋磨，最是消蝕心誌，亦最難指摘。
他走到小幾旁，並未動筷，隻是伸出指尖，輕輕觸碰了一下那碗冰冷的米粥。
剎那間，一股極其微弱、卻無比清晰的「情緒」順著指尖傳入他的感知。
那並非粥水本身有靈，而是製作、傳遞這餐飯的人，將那輕蔑、怠慢、甚至一絲惡意的快感，無形中烙印在了這食物之上。
「情」可寄於物？
賈琰心中微微一動。
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他闔上眼，灌愁海中波瀾輕漾，一縷極淡泊卻至為純粹的「寧定」之意，如春風化雨，無聲無息拂過粥碗、鹹菜、窩首。
他並未試圖去「消除」那些負麵情緒，那太過刻意，也耗費心力。
隻以一種溫和的力量，將那些紮人的負麵情緒悄然包裹、撫平。
數息後，他收指，對二人溫聲道：
「娘，四兒，且先用些。」
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