聽竹苑內，靜悄無人。
賈琰推門而入，隻見四兒獨自坐在小杌子上，眼圈紅腫，猶自抽噎，顯是今日受了好大驚嚇，此刻心神未定。
「四兒。」
四兒嚇了一跳，忙站起身，手指絞著衣角：
「爺回來了。」
聲音還帶著哭腔。
賈琰目光掠過她紅腫的眼，緩聲道：
「寶玉房裡那句『同日生的就是夫妻』，當真是你說的？」
四兒臉唰地白了，身子一軟就要跪下去，被賈琰虛扶住了。
「爺……奴婢該死……」
她聲音發顫：
「確是奴婢混說的……可隻當是頑笑話，絕不敢有半點癡心妄想……」
她嚇得語無倫次，隻道新主子要追究她往日輕狂、心術不正的罪過。
賈琰見她嚇成這樣，語氣放緩了些：
「沒怪你。那話，是你自個兒想的？」：
四兒怯怯地抬頭，見賈琰臉上並無怒容，這才稍稍安心，戰戰兢兢地站起身，仍是垂著頭不敢看他。
「那話，是你自己想的？」
賈琰又問。
四兒怯怯搖頭，低聲道：「是……是早年在家時，我娘悄悄教的。她說在府裡當差，若能得主子青眼，便是造化……教我要伶俐些，多掙幾分臉麵……」
說著又垂下淚來：
「奴婢知錯了，再不敢胡說……」
她說著，又泫然欲泣，既是害怕，也是想起家中貧寒、父母期盼的辛酸。
賈琰默然，原是貧寒人家教女兒的生存之道，在這深宅裡求一條稍好些的活路。
這府中，懷這等心思的丫鬟何止一二？
正待開口，院外傳來腳步聲，輕盈穩當。
旋即一個穿著青緞掐牙背心、白綾細摺裙的丫鬟出現在門首，未語先帶三分笑意，聲音柔和：
「琰哥兒可在？平兒來得不巧了。」
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四兒一見來人，忙擦淚低呼：
「平兒姐姐！」
語氣裡帶著幾分敬重。
這平兒雖是鳳姐兒的陪房丫鬟，如今也在璉二爺房中伺候，卻與旁人不同。
她雖是鳳姐的左膀右臂，協理諸多事務，性情反倒比鳳姐寬厚周全，行事極有分寸，在府中上下人緣極好，僕婦們敬她，主子們也多予她顏麵，是極有體麵的。
賈琰亦抬眼望去，略一頷首：
「平兒姑娘來了。」
他自然認得這是鳳姐跟前第一得用之人。
平兒笑吟吟走進來，行動爽利卻不失穩重，先向賈琰福了一福，禮數周到卻不顯卑屈，眼波微轉間已掠過四兒紅腫的雙目，心下頓時瞭然，麵上笑容卻仍溫和：
「給哥兒請安。我們二奶奶方才在廚房那頭查問些小事，恰好天使降臨，老太太，太太老爺們都在榮喜堂，那邊傳話，想請哥兒過去說說話。二奶奶怕小丫頭們傳話不周全，特打發我來請哥兒一趟。」
這番話說的圓轉妥帖，既點出鳳姐已介入此事，又借賈母之名將「問話」轉為「敘話」，周全了彼此顏麵。
不愧是悄平兒。
賈琰心知肚明，麵上不顯，隻道：
「有勞二嫂子費心，更辛苦平兒姑娘走這一遭。既是老太太見召，我這便過去。」
平兒見他年紀雖小，應對卻從容沉靜，心下稱奇，忙側身讓路：
「哥兒客氣了，原是我分內的事。哥兒請。」
賈琰起身，行至四兒身旁時略停一步，伸手虛扶了她一把，一絲寧和之力悄然拂過，道：
「不必惶恐，日後安心在院裡待著便是。」
說罷，便隨平兒出院而去。
四兒怔怔望著兩人背影，隻覺這位琰爺昨日後，竟似與往日不同了。
……
榮禧堂內，香燭之氣未散，禦賜之物靜列一旁，氣氛卻凝重異常。
賈母歪在正中的羅漢榻上，麵色疲憊，闔目養神，手中緩緩撚著沉香木念珠。
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