賈琰領著新得的丫鬟晴雯，踏著廊下尚未掃淨的殘雪，穿過一道道或奢華或冷清的庭院，徑直回了那位於府邸西側、平日最是冷清偏僻的聽竹苑。
尚未進院，便聽得寒風颳過竹葉的沙沙聲。
這小院雖偏僻簡陋，卻因遍植翠竹而得名，此刻雖值寒冬，竹枝略顯憔悴，卻依舊挺立，別有一番清寂味道。
剛踏進院門，便見正屋那扇擋風的厚棉簾子一掀，兩個人影一前一後走了出來。
前頭的是他的生母周姨娘，穿著半舊不新的靛藍棉襖，麵容憔悴，手裡端著個針線簸籮，眉宇間總帶著幾分愁苦。
後頭跟著的則是賈環的生母趙姨娘，穿著比周姨娘鮮亮些的絳紫色綢麵棉襖，外頭罩著灰鼠比甲，頭上插著支分量不輕的銀簪子，正說得眉飛色舞，唾沫星子幾乎要濺到周姨娘臉上。
趙姨娘生得頗有幾分顏色，隻是那眉眼間總透著一股精明算計和揮之不去的怨氣，此刻正比劃著名手腳，不知在說道些哪房的是非。
不過見趙趙姨娘這形態，顯然是要告辭了。
「妹妹且留步，外頭風硬，仔細吹著了。」
周姨娘怯怯地挽留著，聲音細弱。
「不了不了，再說下去，天都要黑了！」
趙姨娘嗓門亮堂，帶著慣有的咋呼：
「回頭那起子小人又該嚼舌根，說我們姨娘們湊在一處沒好事……」
話音未落，她便瞧見了進院的賈琰，身後還跟著一個低頭抽噎、卻難掩風流靈巧模樣的小丫頭，兩人都愣住了。
趙姨娘頓時住了口，一雙眼睛瞪得溜圓，上下下下打量著晴雯。
她自然是認得這丫頭的。
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老太太屋裡拔尖兒的二等丫頭晴雯！
模樣好，手藝巧，月例能拿一吊錢呢！
比起她屋裡那些隻拿五百文、粗手笨腳的三等小丫頭不知強出多少去！
這狐媚子怎麼跟著琰哥兒到這兒來了？
周姨娘也看到了，臉上有些憂色：
「琰哥兒回來了……」
目光卻不由自主地瞟向他身後的晴雯，滿是疑惑。
不等賈琰開口，跟在他屁股後頭的賈環早已按捺不住炫耀之心，一個箭步竄到趙姨娘跟前，得意洋洋地嚷道：
「姨娘！你是沒瞧見，今日可了不得了！琰哥兒在榮禧堂裡，可是大大地露了臉，連老爺、太太都給頂撞了！老太太非但沒罰，還準了琰哥兒習武，月例加倍，一應花費都比照當年珠大哥的份例，從公中出！」
他說得口沫橫飛，仿佛那大鬨榮禧堂、舌戰群雄的是他自己一般，最後指著晴雯，聲音又拔高了幾分：
「瞧見沒，連老太太跟前這個最得意的晴雯，也賞給琰哥兒了。寶玉盼了好久都沒撈著呢！哈哈！」
趙姨娘聽得一愣一愣的，先是驚駭於賈琰竟敢頂撞老爺太太，繼而聽到月例加倍、公中出錢習武，眼睛瞬間亮了，流露出濃濃的羨慕嫉妒。
可聽到最後，見自己兒子那副與有榮焉、恨不得替賈琰得意的蠢模樣，那股子潑辣勁兒立刻上來了。
「呸！」
她猛地啐了一口，伸出塗著鮮紅蔻丹的手指，狠狠戳在賈環的額頭上，罵道：
「你這沒造化的種子，下流沒臉的東西。人家露臉，與你有什麼相乾？瞧你這副上不得高台盤的輕狂樣！那是你能學得來的嗎？仔細叫你老子知道，捶不死你！成日家就知道跟著瞎起鬨，功課不見長進，倒學了這些眉眼高低回來氣我！我怎麼生了你這麼個蛆了心的孽障！」
她罵得又急又狠，全然忘了旁邊還站著賈琰和周姨娘，更忘了去深思賈琰為何突然得了這般「造化」。
賈環被罵得縮起脖子，剛才的得意勁瞬間沒了，嘟囔著：
「我……我這不是替琰哥兒高興嘛……」
「高興你娘個腿！」
趙姨娘越發來氣。
賈琰見狀，眉頭微不可察地皺了一下。
他兩世為人，見多了世態炎涼，性子是冷了些，但賈環確是這府裡少數能與他偶爾說上幾句話、算得上「玩伴」的人，雖蠢笨惹厭，卻也無甚壞心。這份情誼，他尚且記得。
於是，他開口打斷了趙姨娘的斥罵，聲音平靜：
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