一夥人趕著騾車走出城門，便見沈有昂在城門口等著。
「有昂表弟怎在這裡？」李長道問。
沈有昂年方十七，卻跟沈應昌和三個兄長都不同，厭文喜武，對李長道這個當過邊軍又能獵虎的遠親表兄也頗為親近。
他聞言指向不遠處的茶肆，笑道，「是父親讓我在這邊等你們。」
李長道等看向那茶肆，果然瞧見沈應昌正坐在裡麵喝茶。
於是眾人便匯合了沈應昌、沈有昂一起上路。
半路上，話多的李長幸沒忍住好奇心，問：「表舅，今日那姚舉人買虎鞭是自己用吧？」
沈應昌笑道，「姚舉人身體好得很，可用不到虎鞭。」
「那他買虎鞭做什麼？」李長幸有些不信地問。
聽此，李長道等人也好奇了。
沈應昌道，「姚舉人屢試不第，前幾年便息了繼續科舉的心思，想要做官。奈何他人脈關係差了些，雖也找了幾次門路，卻因送禮不到位，始終得不到授官。」
「這次買虎鞭，多半是要做成虎鞭酒，拿去送禮的。」
「要知道，這虎鞭雖隻需一千兩銀子，可隻要再加些名貴藥材配成上等的虎鞭酒，哪怕是拿到西京、東京，那也是頗為搶手的好東西。」
「而對某些人來講，虎鞭酒則更加重要，足以稱得上一份好禮、重禮了。」
眾人聽了都一陣訝然，沒想到姚舉人花一千兩買虎鞭竟是為了送禮跑官。
回過神後，李長幸便不禁感慨道，「沒想到舉人老爺也要花錢跑官。」
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沈應昌則帶著嘲諷笑道，「何止舉人老爺，便是進士，沒有關係，又沒錢送禮，也得蹉跎好幾年才能等到官位，且多半不是什麼好位置。」
李氏眾人一時麵麵相覷。
龍塘李氏讀書最好的李長逸隻是想考個童生乃至秀才功名而已，卻寒窗十年不可得。
所以，在李氏眾人心目中，能和沈應昌一樣有個功名就很了不起，算是人上人了。
沒想到比沈應昌更厲害的舉人老爺乃至進士老爺，都有這麼多難處···
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