裂齶」達格摩的剝皮匕首刺進第一個俘虜的拇指縫時，甲板上爆出的慘叫比被魚叉穿透的海鷗更悽厲。
「骨頭是淹神的豎琴吶……指骨是淹神的琴鍵吶……」老海盜沙啞地哼著不成調的歌謠，手腕輕轉，刀刃如一條嗜血的銀魚般靈巧遊走。皮膚自指尖開始向上翻卷，露出底下微微顫動的鮮紅肌腱，血珠順著銀亮的刀脊滾落，在慘澹的月光下凝成一條斷續的、詭艷的紅寶石項鏈。
「香料船的航向……護衛人數……說！」巴隆·葛雷喬伊的吼聲壓過了骨肉剝離的粘膩聲響。
俘虜抽搐著，吐出幾個含混破碎的音節。巴隆的戰斧沒有絲毫遲疑——哢嚓！尾指齊根斷裂，一截森白的骨茬在甲板上彈跳著，滾到攸倫沾著海鹽的靴邊。
「撒謊！」葛雷喬伊的長子一腳將斷指踢進漆黑的海裡，冰冷的斧刃已然挪向了無名指，「我再問最後一遍？」
「真的……求您……放了……」
巴隆咧嘴，露出被海鹽染黃了的牙齒：「回答錯誤！」手起斧落，又一根手指離開了軀體。
接著，他用沾血的斧背敲了敲俘虜尚且完好的右手尾指：「裡斯人的寶石，裝在第幾艙？」
俘虜死死咬住滲血的嘴唇。斧刃寒光一閃——哢嚓！尾指連根斬斷，飛濺的骨渣和血沫沾上了攸倫的皮靴。
劇烈的痛苦終於衝垮了意誌的堤壩，俘虜嘶聲尖叫：「左舷！左舷第二貨艙！」
一直冷眼旁觀的攸倫終於動了。他伸出靴尖，點了點俘虜右肩上一處陳舊的箭瘡疤痕：「這處三棱箭鏃留下的印記……你為金錢賣過命，當過傭兵。」他俯身，抓起一把混雜著鹽粒的濕鏽鐵屑，毫不留情地按進那處舊傷深處，碾壓著新肉與舊疤。「傭兵的眼珠子長在刀口上，最關注的就是生死勝負，所以一定數得清自己的這邊有幾個拿的起刀的戰士——到底幾個？！」
在精準施加的劇痛與恐懼的碾壓下，俘虜徹底崩潰：「九個！隻有九個！包括兩個沒帶武器的侍從！是真的！」
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「自由貿易港……他們掛的是布拉佛斯的旗……」第三個俘虜在一旁發出精神崩斷後的囈語。
兩個小時後，從三個被分開拷問的俘虜身上榨出的情報，如被海浪衝上沙灘的碎木板，最終拚湊出一幅完整而誘人的圖景：兩艘商船，滿載泰洛西的珍稀香料、密爾最柔軟的絲綢和令無數貴族傾倒的裡斯寶石，護衛力量薄弱得可笑，僅九人。達格摩舔去匕首上半凝的鮮血，那雙被貪婪和殺戮染得血紅的眼睛，死死盯住東北方墨黑的海平線：「明晚月落時分，他們必經『寡婦峽』！」
「你們，都聽明白了嗎？」攸倫的聲音低沉而平靜，他甚至給三個奄奄一息、不成人形的俘虜遞過去一點發餿的淡水。他半蹲在他們麵前，月光將他一半的臉龐投入深邃的黑暗，另一半則冰冷如雕塑。「明晚月落，『寡婦峽』，兩艘船，九個人。如果這些情報有半點差錯，如果這次狩獵出現任何意外……」他頓了頓，聲音裡淬著一種比北大洋寒冰更刺骨的冷意，「我向淹神起誓，你們會無比悔恨現在為何沒有掏出心肺來說實話。他們會從剝皮開始，然後是一片、一片，慢慢地切下你們的肉，最後把你們綁在海礁上，讓漲潮的海水花上幾天幾夜，一點點啃噬掉你們裸露的骨頭。」
他話鋒微妙地一轉，帶上了一絲近乎仁慈的蠱惑：「但如果一切順利……或許你們還能留下一條命。我的名字和身份，你們想必已經清楚。在這片海上，我要保下的人，死神也很難帶走。所以，現在，再好好想想……還有什麼忘了說的、有用的東西麼？」
極致的恐懼有時能榨出最深藏的秘密。短暫的、隻有海浪嗚咽的死寂後，一個氣若遊絲的聲音擠了出來：
「……鬼火……」
鬼火——那是比野火更古老、更致命的造物，極度易燃，宛若來自煉獄的液體怒火。很久以前，一些行走在刀鋒邊緣的商船會秘密備上幾桶，藏在最隱蔽的底艙，在遭遇絕境時用作最後談判的籌碼或同歸於儘的武器。但它的原料罕見，配製之術更是被極少數被稱為「火術士」的人緊握在手。
如今，那些火術士早已被君臨城的瘋王以傾國之財豢養。
誰能料到，在這看似普通的商船上，竟藏著如此危險的秘密？
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