科倫那句「從明天開始，你跟我一起去議事廳」的話語，如同投入死水潭的巨石，在攸倫心中激起千層浪。書房裡短暫的寂靜被這突如其來的決定打破，空氣仿佛凝固了，連壁爐裡跳躍的火焰都似乎屏住了呼吸。
攸倫猛地抬頭，那雙異色的眼睛——左如吞噬光線的深淵，右似風暴前夕凝結的寒冰——第一次在父親麵前顯露出純粹的、屬於孩童的驚愕。五歲？議事廳？那地方連巴隆哥哥，那個十五歲就已能在長船上搏擊風浪的繼承人，也隻是在最近才被允許偶爾旁聽！父親瘋了嗎？還是說……他把自己剛才那番關於礁石與潮水的稚語，看得如此之重？
科倫將幼子的震驚儘收眼底，臉上那絲疲憊卻帶著驚嘆的笑容加深了些許，甚至摻雜了一絲鐵民式的、近乎殘酷的期許。「怎麼？害怕了？」他站起身，高大的身影在搖曳的火光下拉得很長，投下的陰影幾乎將攸倫完全籠罩，帶著不容置疑的、如同海礁般堅硬的威嚴，「剛才指點江山、論說礁石潮水的氣勢呢，我的小海怪？」他逼近一步，聲音低沉卻字字如錘，「你不是想幫我嗎？不是不想看到我天天被那些鹽醃的頑石氣到嗎？那就來！用你自己的眼睛看看，這鐵群島的『礁石』，到底有多硬！用你自己的耳朵聽聽，那些『害怕改變』的聲音，到底藏著多少把淬毒的匕首！光在書房裡對著地圖、琢磨潮水的漲落，可不夠！」
這不是商量，是命令。是鐵群島「海石之王」對繼承人的試煉——雖然這個「繼承人」此刻的身份還隻是次子，一個五歲的孩童。科倫的眼神銳利如瓦雷利亞鋼，仿佛要剖開攸倫那稚嫩的皮囊，將他靈魂裡那份超乎尋常的智慧連同偽裝一起挖出來，看看裡麵究竟藏著什麼怪物或者神跡。
攸倫張了張嘴，喉嚨像是被海鹽堵住，乾澀得發不出聲。他能感受到父親話語背後那沉甸甸的分量——是信任，是考驗，更是一股無形的巨力，將他徹底拖入冰冷刺骨的權力漩渦中心。議事廳不是鋪滿白色海鹽的訓練場，那裡沒有木劍交擊的脆響，隻有無聲的刀光劍影，淬毒的言辭和冰冷的算計足以將人撕碎。他下意識地攥緊了小小的拳頭，指甲深深陷進柔軟的掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，這才勉強維持住臉上那層薄冰般的鎮定。
「是，父親。」他聽到自己的聲音響起，清脆，卻像繃緊的弓弦，帶著一絲不易察覺的顫音，「我會…好好看，好好聽。」
科倫滿意地點點頭，仿佛完成了一項至關重要的戰略部署。「很好。現在，回去準備。明天，」他加重了語氣，如同敲下船釘，「別遲到。」他揮了揮手，帶著海風鹹腥的氣息，重新背過身去，再次麵向窗外那片永不安寧、在暮色中翻騰著墨浪的大海。對他而言，這個石破天驚的決定，似乎就像命令一艘長船揚帆起航一樣尋常。
攸倫幾乎是飄著離開了那間瀰漫著菸草與沉重壓力的書房。走廊冰冷的石壁觸碰到他微燙的臉頰，才讓他激盪的心神稍稍落回實處。莉莎如同一個無聲的影子，不知何時已悄然等候在走廊的陰影深處，仿佛她本就是這古老石堡的一部分。她碧綠的眼眸在昏暗的光線下平靜無波，映照著壁燈微弱的光，仿佛早已預見了這一切風暴。
「主人？」她的聲音依舊如掠過礁石的海風般輕緩。
「他…讓我明天去議事廳。」攸倫的聲音很低，帶著一絲他自己都未完全辨明的茫然，以及…一絲被捲入風暴核心的、隱秘的興奮？
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莉莎眼中閃過一絲瞭然，隨即被更深沉的、如同古井般的平靜覆蓋。「潮水湧向礁石，礁石終要顯露其嶙峋的真容。」她低語道，像是在陳述一個亙古不變的自然鐵律，「您準備好了嗎？去看，去聽，去…沉默。」
「沉默？」攸倫不解地蹙起小小的眉頭。
「風暴的中心，往往是最安靜的地方。」莉莎微微躬身，姿態謙卑卻帶著一種奇異的洞察力，「在您學會掀起足以摧毀一切的狂瀾之前，請先學會，如何在滔天巨浪中穩住自己那一葉扁舟。多看，多聽，多想。言語，有時候是最無用的船槳，甚至會引來鯊群的窺伺，尤其是在一群習慣了用戰斧代替舌頭說話的人中間。」
攸倫默默咀嚼著莉莎的話。「沉默……」他喃喃道，異色的眼眸中，驚愕的波瀾漸漸平息，取而代之的是一種專注的、近乎狩獵者潛伏時的冷靜。莉莎說得對。議事廳是比任何戰場都凶險的角鬥場，他現在還太弱小，貿然揮舞語言的戰斧，隻會過早暴露自己的位置，成為所有利箭瞄準的靶心。他需要像礁石間的章魚，隱匿、觀察，學習每一個領主臉上皺紋刻畫的城府，分辨每一句看似平和話語裡暗藏的刀鋒，解讀每一次意味深長的沉默背後隱藏的交易。他需要像莉莎說的那樣，成為那風暴漩渦中心，最安靜、也最清醒的那一點。
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