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鹹冷的鐵民灣海風,此刻也浸透了金幣與權力的灼熱氣息。派克城碼頭從未如此喧囂,來自七國乃至狹海對岸的商船桅杆如林,帆影遮天蔽日。船板與石岸碰撞的悶響、水手的號子、商賈的討價還價、還有金幣銀幣叮噹作樂的脆響,交織成一首前所未有的、屬於葛雷喬伊的財富交響曲。空氣裡瀰漫著香料、鯨油、鐵鏽和一種新的、令人心跳加速的味道——金子的味道。
一年的時間而已,曾經空空蕩蕩的港口,徹底變了樣。
而在派克城核心堡壘那間俯瞰著繁忙港口與幽深海石廳的巨大書房裡,一場無聲的風暴早已塵埃落定。科倫·葛雷喬伊,海石之王,如同退居風暴眼的古老礁石,將象徵權力核心的兩枚沉重印鑑——一枚是咆哮海怪環繞著鹽晶紋樣,另一枚是纏繞鎖鏈的染血戰斧——親手放在了寬大的黑石書桌上。
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「拿去。」科倫的聲音低沉,帶著一種卸下重負又交付未來的複雜意味,目光如深海般落在書桌對麵的幼子身上,「鹽的恩賜,海的古道。鐵群島的未來航向,由你掌舵。」
桌對麵,攸倫·葛雷喬伊,年僅六歲。深墨綠色的海怪袍已顯得合身,襯得他身姿挺拔如幼杉。他沒有立刻去接那兩枚足以讓所有領主瘋狂的印鑑,隻是微微頷首,異色的雙瞳平靜無波,仿佛接過的是兩枚尋常石子。那份超越年齡的沉靜,讓侍立角落的老學士克萊貢枯瘦的手指又一次無意識地撚緊了項鏈,也讓靜默如深海的莉莎,碧綠眸中掠過一絲難以察覺的微光。
一年前,當這個五歲的孩童在風暴般的質疑中提出「白金沙」戰略時,無人相信。「那不妨給我一年,試試看!」如今,他用無人能辯駁的成果,讓所有聲音化作了臣服與敬畏。
鹽權為基,鎖鏈無形。
「白金沙」的神聖光環,並未令攸倫沉醉於虛幻的恩賜。他清醒如礁石上的刀鋒,將神權恩典鍛造成了最冰冷的商業權杖與統治鎖鏈。
任何領主、商會,欲購「白金沙」,必先購入數倍於其配額的派克城普通海鹽!「捆綁之錨。」這是他的第一道鐵律。這普通海鹽,雖經初步處理,品質遠勝於其他島嶼苦澀的粗鹽,卻依舊是灰白之色,價格低廉。捆綁,如同沉重的船錨,將「白金沙」的買家與派克城最基礎、最大宗的鹽產死死鎖在一起。鹽丘島的吉蒙德·波特利伯爵曾試圖反抗,他擁有鐵群島最大的鹽場,怎能忍受派克城粗鹽的傾銷?他陰鷙地囤積自家粗鹽,拒購派克城鹽。結果呢?他不僅失去了購買「白金沙」的資格,更因失去了用「白金沙」換取大陸黃金、糧食的渠道,眼睜睜看著鹽丘島的倉庫堆滿無人問津的苦澀粗鹽,財富如指間流沙。鹽工的怨氣、領地的窘迫,最終迫使他低下了高傲的頭顱。捆綁,讓派克城的鹽場永不滯銷,更讓所有島嶼的經濟命脈與派克城緊密相連,一榮俱榮,一損俱損。
第二道鐵律,是築起森嚴的價格壁壘。粗糙的灰白海鹽,以低廉的價格流向鐵群島的平民釜灶與醃魚桶,維繫著最基礎的生計。而「白金沙」,則被打造成隻屬於王侯、富商、聖堂的奢侈品。雪白晶瑩的鹽粒被裝入特製的、烙印著淹神聖徽與葛雷喬伊海怪的小巧水晶瓶或精雕木匣中,每一粒都仿佛凝聚著神恩與海之精華。攸倫就是要把白金沙打造成奢侈品,一副看著就吃不起的樣子,能吃上的都是身份高貴的人,身家豐厚的人。
價格?十倍於粗鹽隻是起點!在君臨、在舊鎮、在布拉佛斯,一小瓶「白金沙」的價值等同於同等重量的白銀!這是赤裸裸的財富收割,利用信仰的光環與絕對的品質壟斷,在七國貴族的餐桌上、在多恩親王的寶庫裡、在布拉佛斯鐵金庫的帳冊間,攫取著驚人的利潤。金流如同被馴服的海潮,源源不斷地湧入派克城的庫房。
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交白黑,歌之火與冰