每周三下午，學士塔頂層總是瀰漫著陳年羊皮紙、酸葡萄酒和某種更深沉的、屬於知識的塵埃氣息。
陽光透過厚實的琉璃窗，被切割成渾濁的光柱，照亮了空氣中緩慢浮動的微粒。攸倫·葛雷喬伊，一個身軀僅比高背椅高出少許的孩童，正蜷在巨大的、用鯨骨和鐵木製成的椅子裡，幾乎要被那龐然大物吞噬。他的對麵，海石之王科倫·葛雷喬伊如山嶽般端坐，粗糙的手指撫過剛剛由渡鴉送達、印著學城青銅鏈條紋章的信箋。
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信上的消息沉重如鉛：持續了整整十年的長夏即將終結，隨之而來的將是至少三年的酷寒（277AC-279AC）。
「攸倫，你怎麼看。」科倫的聲音低沉，如同遠方的悶雷。這不是詢問一個孩子的意見，而是在考較一位繼承人的心智。
我怎麼看？我能怎麼看！？我躺著看~~~某個遙遠時空裡不著調的梗滑過攸倫的腦海，帶來一絲荒誕的抽離感。但他異色的雙瞳平靜地掃過信箋上每一個嚴謹而冷酷的字符，抬起眼，童聲清冽，沒有絲毫猶豫：「學城的學士觀測星辰、記錄潮汐、解剖雲層已有數千年。他們的預言或許偶有細微偏差，但從未徹底落空。這十年的長夏本身就是對規律的悖逆，那麼隨之而來的寒冬，必將以加倍的嚴酷來修正這一切。」他小小的手指點在信箋關於冬季年限的預測上，「三年，或許隻是保守的估計。鐵群島必須儲備至少足以支撐三年的糧食，而我的建議是——越多越好。在漫長的冬天裡，多餘的穀物比多餘的黃金更有力量。」
科倫緩緩點頭，下頜的線條如同飽經風浪侵蝕的礁石。「我們還有一年時間。高庭的玫瑰自顧不暇，他們的糧食隻會流向君臨的金龍。北境和穀地……他們廣袤的土地在冬天隻會產出更多的飢餓。」他的目光投向窗外陰霾下灰綠色的海麵，「看來，隻有東方的自由貿易城邦和潘托斯了。」
「糧食，木材，還有能讓我們的人在冰海裡保持體溫的毛皮和油脂，」攸倫接口道，語氣像在複述最尋常的貿易清單，「一直是我們與外界最重要、也最頻繁的交易。」自寒冬將至的消息如瘟疫般傳遍七國，鐵鹽港的桅杆便一日密過一日。在攸倫隱於幕後的調度下，隸屬於「冰與火」商會及各領主的長船隊，正以前所未有的效率穿梭於狹海，像忙碌的工蟻，為巢穴囤積過冬的食糧。
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然而，在凜冬的呼吸真正觸及派克城高聳的塔樓之前，還有一樁關乎葛雷喬伊家族血脈與權勢的大事亟待解決——長子巴隆的婚事。在這片以鐵與血為律法的群島，婚姻從來不是個人的歡愉，而是家族的棋局。尤其對海石之王的繼承人而言，他的新娘必須是一枚足夠分量的籌碼。
冬天持續3年，來臨之前一定要先完成哥哥巴隆的聯姻，否則就要再等3年。按照維斯特洛的習俗，冬天的3年是最好生崽子的時候。攸倫不想耽誤侄子侄女的出生......
次日，攸倫獨自立於葛雷喬伊家族的墓窖深處。冰冷鹹濕的空氣纏繞著石壁上終年不滅的鯨油燈炬，投下搖曳不定的陰影。他的指尖劃過一具具被歲月和海風蝕刻得模糊不清的石棺，感受著其上銘文記錄的古老榮耀與死亡。五歲孩童的身軀在先祖們巨大的、充滿威壓的雕像下，渺小得如同一粒塵埃，可他眼中流淌的冷靜算計，卻比墓窖最深處的寒冰更加冷硬。
「主人。」一個輕柔卻清晰的聲音打破了死寂。莉莎不知何時出現在他身後，如同一個自陰影中凝聚的幽靈。她雙手奉上一卷泛黃的羊皮紙，「您要的哈爾洛家族資料。」
攸倫接過，捲軸在他手中緩緩展開。密麻麻的文字與圖譜，勾勒出另一個鐵群島大家族的血脈譜係、勢力分布與近年來的暗流湧動。他的目光最終定格在一個名字上：亞拉妮絲·哈爾洛——家主年方十六的侄女，其母出自布萊克泰斯家族，其父是一位十年前戰死於石階列島的鐵艦隊長。
「說說她。」攸倫的聲音很輕，幾乎被浪濤拍擊墓穴地基的轟鳴吞沒。
莉莎垂眸，火光在她長長的睫毛上跳躍：「眼睛是罕有的淺海綠，發色是鐵群島不常見的深棕，像沉入深水的橡木。能在蒸餾釜前調配治癒高燒的藥劑，也能用七弦琴彈出讓水手思鄉的曲調。但上月，有人親眼見她用一柄剝皮小刀，在十步外精準地射穿了一隻搶奪魚獲的海鷗的脖子。去年，斯通垂家兩個兒子的求婚，都被她擲還了他們的信物。」
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