群體:
龐迪蘭商會,由一群義大利人組成,常年活躍於地中海沿岸,交易客戶遍布歐陸。
伊亞斯商會,由猶太人組成,關係網廣泛,資金實力雄厚。
家庭小作坊,以家庭和血緣為單位的小型商業集團,實力弱小,抗風險能力差。
......
客套幾句,李昂帶領這群人走進一間倉庫,介紹那台形狀怪異的紡車,還親自演示如何紡紗。
「注意看。」
從筐中抓起一些蓬鬆柔軟的長毛條,李昂略顯生疏地搓撚羊毛,搓出一小段能掛住鉤子的粗紗線,然後把線頭分別掛在八個紗錠前麵的鐵鉤。
隨後,李昂一隻手轉動紡紗機右側的曲柄,另一隻手穩穩握住羊毛條,隨著曲柄轉動,八個紗錠隨之飛速旋轉,羊毛纖維被擰緊、拉長,成為結實的細紗線————
「先生們,這是羊毛紡紗的過程,亞麻纖維同樣適用,你們覺得如何?」
麵對這種跨時代的技術,這群商人不吝誇讚,讚美聲充斥著整個倉庫,然而沒有一句實質性的承諾,全都在等著領主的條件。
大家經商多年,大多數人都知曉從李昂一步步從騎士成為男爵,明白這人絕不會輕易吃虧。
察覺著人群的輕微躁動,李昂沒有急著談條件,反而把話題轉移到伊比利亞與北義大利的貿易。
「一直以來,伊比利亞紡織業產能低下,隻能向義大利出口羊毛。羊毛加工成呢絨後,部分銷售至歐陸,還有部分產品賣回半島本土,我們因此平白損失大筆利潤,我深感痛心,不知你們是何看法?」
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「大人您說得對,大家早就看威尼斯人不順眼了。」
猶太商人亞當帶頭,與七個合夥人一同鼓譟,夾雜著幾分真情實意—他們確實眼紅義大利人的利潤,但是技術和產量遠不如這些同行,隻能從事下鄉收購羊毛這種勞累且利潤微薄的業務。
察覺氣氛還不夠,李昂拋出更大的誘餌。
「當年我擔任攻破阿拉蒙格城堡時,查詢過過相關數據,登記在冊的羊毛出口額、呢絨進口額總計八千鎊。因為瓦利的行政能力低下,這隻是很小的部分,大多數羊毛、呢絨以走私的形式在本地和義大利之間流動。」
「據我估算,每年呢絨的進口額超過三萬鎊。憑藉這台新式紡紗機,至少能搶到一萬鎊的訂單!」
在中世紀早期,紡織業是利潤最高的行業,如今原料、技術、市場樣樣不缺,商人們的心情愈發躁動。仗著實力雄厚關係,亞當率先開口:「大人,您是打算找我們借錢,親自從事紡織業、還是有別的想法?」
李昂的資金、精力有限,提議讓商人們開辦紡織工場集中生產,授權他們使用珍妮紡紗機,每年上繳銷售額的兩成,相當於專利使用費。
「這台機器擺在這裡,慢慢看,能賺多少全憑你們的本事。」
簽署完協議,李昂離開倉庫,假設這群商人爛泥扶不上牆,到時候他隻能親自下場,代價是消耗本就不多的精力,荒廢其它方麵的事務。
相比紡織業,水力工坊的麻煩少了許多。
時隔兩個多月,李昂再次巡視工坊進度,發現鋸木廠和水力磨坊已經投入運營。
鋸木廠建在烏赫爾奧河的一條支流上,水流湍急,四季不斷。一座石砌的堤壩將河水引入人工開鑿的水渠,經過一道木製水閘,衝擊著下方巨大的水輪。水輪直徑超過三米,由堅硬的橡木製成,輪軸上連接著一套複雜的傳動裝置,將旋轉的動力傳遞給廠房內的鋸架。
李昂站在廠房門口,看著那台正在運轉的臥式鋸機。巨大的鋸條上下往復,將一根粗大的鬆木從中間剖開,木屑飛濺,空氣中瀰漫著鬆脂的清香。整個過程不需要人力,隻需要一個工人站在旁邊,扶著木料,調整角度,偶爾往鋸條上淋一些水降溫。
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