1911年6月6日，清晨。紐約港籠罩在一片灰藍色的霧靄與初升朝陽交織的光暈中。海鷗的鳴叫、蒸汽輪船低沉的汽笛、碼頭工人粗啞的吆喝，混雜成這座新興帝國門戶永不停歇的背景音。鹹濕的海風帶著遠洋的氣息，吹動了我帽簷上的薄紗。
我，艾朵芙，或者說此刻即將登船的“施密特夫人”（一個低調的德國商人遺孀身份），正站在即將起航前往法國勒阿弗爾、再輾轉返回高加索的遠洋客輪跳闆前。手裡隻提著一個輕便的行李箱，裡麵除了必要的換洗衣物，最重要的便是那份與愛麗絲·羅斯福·朗沃斯初步達成的、充滿微妙暗示和非正式承諾的“諒解備忘錄”草稿，以及埃德蒙“貢獻”出的、相當可觀的一筆“活動資金”匯票——當然，是以“支持姐姐事業”和“投資高加索未來”的名義，被他那精明的姐姐連哄帶嚇外加親情綁架弄到手的。
幾個小時前，天還沒亮透，我就悄悄離開了我們落腳的安全屋。我那可憐的弟弟埃德蒙還在隔壁房間睡得天昏地暗，大概正做著終於送走了“瘟神”姐姐、可以繼續他在美國“安穩”做生意的美夢。離開前，我最後檢查了一遍房間，確認沒有留下任何可能暴露我們真實身份或此行目的的痕跡。然後，我拿出早就準備好的、散發著淡淡香水味的精緻信紙和信封，坐在桌前，就著昏暗的檯燈，嘴角勾起一個惡作劇得逞的弧度，開始書寫。
筆尖劃過紙張的沙沙聲，在寂靜的黎明中顯得格外清晰。我寫得流暢極了，彷彿在譜寫一首送給我親愛的傻弟弟的、充滿“愛與祝福”的惡作劇交響曲。
“緻我親愛的弟弟埃德蒙：”
“當你看到這封信的時候，你聰明、體貼、永遠為你著想的姐姐，應該已經航行在廣闊的大西洋上了。請不要驚訝，也不要試圖追來——你知道的，姐姐我決定的事，向來跑得比誰都快。”
“這次紐約之行，收穫頗豐，不僅談妥了一些對‘家裡’非常重要的‘生意’，還意外地解決了一樁困擾我許久的心事——那就是你的終身大事！”
寫到這裡，我幾乎能想象出埃德蒙讀到這句話時，那瞬間瞪大的碧藍眼睛和僵硬的表情。我強忍著笑，繼續下筆，語氣更加“語重心長”：
“你看，你也到了該成家立業的年紀了。總這麼東奔西跑，沒個定性，姐姐我在高加索……嗯，在‘家裡’也不放心。昨天下午，我和愛麗絲·羅斯福小姐進行了一次非常深入、非常愉快的談話。我們聊了很多，關於人生，關於未來，關於……責任。”
“愛麗絲小姐是一位極其出色、充滿魅力、家世顯赫（哦，這個你當然比我清楚）的女性。雖然她行事風格……獨具一格，但正是這份與眾不同，讓她顯得如此真實和珍貴。在談話中，我敏銳地察覺到，她對你的印象其實非常深刻，甚至可以說是……念念不忘。提起你們在美國的那段往事，她的眼神都柔和了許多呢。”
我故意模糊了“印象深刻”和“念念不忘”的具體含義，讓埃德蒙自己去“領悟”那到底是追債般的興趣還是別的什麼。
“於是，作為你在這個世界上僅存的、最關心你的親人，我做出了一個重大決定。經過慎重而不失時機的交談，我已經代表我們家族，正式同意了（我在這裡用筆重重地點了點）你和愛麗絲·羅斯福小姐的婚事！是的，你沒看錯，是婚事！而且，令我欣慰和感動的是，愛麗絲小姐本人經過思考，也已經點頭應允了！”
我幾乎能聽到埃德蒙腦子裡“轟”地一聲，世界觀崩塌的聲音。我忍著笑，寫下更“溫馨”的祝福：
“所以，我親愛的弟弟，恭喜你！你即將迎娶美國前總統的女兒，羅斯福家族的明珠！這簡直是天作之合！雖然過程可能有點……出乎你的意料，但結果一定是美好的！相信姐姐的眼光，也相信愛麗絲小姐獨特的魅力，一定會讓你的生活充滿驚喜（各種意義上的）！”
“婚禮的具體事宜，你們可以慢慢商量。羅斯福家族那邊，愛麗絲小姐說她自有安排。你隻需要準時出現，扮演好你幸福的新郎角色就可以了。記住，要表現出紳士風度和喜悅之情，這可是關係到我們家族（和你的小命）的大事！”
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