“勉勉強強……”
夏洛特本打算這樣評價，可話到嘴邊，卻不由自主地轉了個彎。
“無論是推理，還是身手，都很出色。尤其是格鬥能力……強到令我驚訝。我甚至覺得，你之所以不明劍術，是因為將全部精力都投入在了格鬥術上。”
“感謝您的誇獎。”華生微微一笑：“但實際上，推理才是我真正的興趣所在。學習格鬥術，更多是出於之前工作的需要。”
甚至可以說，比起從前的工作，如今以偵探身份在這蒸汽時代活動，反而要危險得多。
“這是事實，華生，你太過謙虛了。”夏洛特搖了搖頭，隨即正色道：“不過這些都不重要。重要的是，從今天起，我將正式雇傭你。”
“首先，需要向你說明這份工作的待遇。”
“周薪五英鎊。此外，委託的酬金也會根據你在案件中的貢獻，按比例分潤給你。”
“除基礎薪水外，我會為你提供一間免租金的舒適房間，以及一日三餐。”
說完這些，夏洛特的目光略帶忐忑地投向華生。
“……這樣，可以嗎？”
眼下情況已然不同。
華生通過了考核，而夏洛特真心希望他成為同伴。
主導權，已在不知不覺中發生了轉移。
“提供食宿，周薪五鎊……”
華生不得不承認，這實在是一份近乎完美的工作。
即便他對霧都的貨幣體係並不熟悉，也能從那位虛構的“約翰·H·華生”醫生的自述中窺見一二。
一位年收入約二百鎊，日均進賬十一先令六便士的醫生，已屬中產階層，卻仍曾感嘆霧都生活艱難，尤其是租房開銷巨大，以緻“貧窮得超乎想象”。
“福爾摩斯小姐，您實在慷慨。”
聽到這個稱呼，夏洛特卻微微蹙眉：“華生，你對我是否太過客氣了？”
“我會注意。夏洛特。”
“這就對了，華生。”
夏洛特舒展眉頭，開始簡要說明工作的要求。
“工作時間不固定，因為我無法預知委託何時上門。所以，如果你需要外出，請務必告知去向。”
“用餐時間固定。清晨六點，正午十二點，傍晚六點。若因外勤耽誤，則另行安排。”
“你的飲食標準與我相同。如果有特別想吃的食物，可以提前告訴我，我會考慮。”
交代完畢，她便興緻勃勃地推開門，帶著略顯茫然的華生登上等候的馬車。
“現在，我們出門。”
“我稍微有些搞不清狀況，”華生遲疑片刻，問道：“我們接下來是要去哪裡？是已經有委託了嗎？”
“當然不是！”夏洛特的目光在他身上打量了一番，最終輕輕嘆了口氣。
“華生，你身上的衣服雖然做工考究，但這絕非一位紳士應有的裝扮。穿著這樣的衣物，隻會被那些自詡體麵的人視為奇裝異服，甚至懷疑你的能力。”
“雖然我個人並不喜歡他們，但不得不承認，大多數上門委託的客人……仍屬於中上階層。”
“是啊……”
華生望向窗外，眼簾微垂。
灰濛濛的天空下，是無數為生計奔波的身影。
不久之前，還在為明日購買黑麵包的便士而發愁的他，再清楚不過，在這片天空下，有能力支付偵探酬勞的人，實在不多。
可是，他又能做些什麼呢？
他來自未來，知道隨著生產力發展，生活總會逐漸改善。
但即便知曉方向，他也無力憑空提升這個時代的技術，無法立刻改變絕大多數人的境遇。
現在思考這些，不過是徒增煩憂罷了。
然而，華生心底卻泛起些許奇怪的安全感。
會為此感到無力，至少證明自己……尚且正常。
“華生？”
馬車緩緩停穩，夏洛特的呼喚將他從思緒中拉回。
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