貝爾格拉維亞，
東印度公司俱樂部。
“卡斯爾頓先生！”
看見閱覽室裡那道正在讀報的瘦削身影，一位留著絡腮鬍，紳士打扮的男子頓時開懷大笑起來。
他轉向身旁的幾位同伴，得意地說道：“瞧，我就說卡斯爾頓先生一定在閱覽室看報。”
“每日下午三點，這可是他雷打不動的習慣。”
喬裝成約瑟夫·卡斯爾頓的華生聞聲起身，向絡腮鬍紳士點頭緻意：“下午好，先生。”
“聽我說，卡斯爾頓，”絡腮鬍紳士十分自來熟地在他身旁坐下，笑容滿麵：“我剛才正和朋友們打賭，賭你今天會不會準時出現在這兒。說實話，我心裡也沒底，你能在這兒可真是幫了我大忙。所以，我決定把贏來的錢全都給你。”
“真是別緻的賭約。”華生搖了搖頭，並不覺得這類消遣有何趣味，但還是接過了對方遞來的幾枚金幣。
從數量判斷，每人的賭注是一英鎊。
“僅僅為這樣一場微不足道的賭約，就拿出一英鎊？”華生心中略感詫異：“紳士間的交際，花銷果然不小。幸好，我無需為此操心。”
親愛的福爾摩斯小姐特地交代過，這次委託調查期間的一切開銷，由她承擔。
“哈哈，生活本就乏味，總要自己找些樂子才有意思。”
絡腮鬍紳士並不介意華生那平淡的反應，畢竟他接下來還有事要麻煩這位“卡斯爾頓先生”。
“和往常一樣，恐怕又得請您容忍我們的喧鬧了。”
自華生來到東印度公司俱樂部後，便常待在閱覽室讀報，這一習慣引起了絡腮鬍紳士的注意。
他觀察發現，閱覽室午後常無人使用，所以經常邀請友人在此閑聊。
“無妨。”華生目光微動。
身為初來乍到的新麵孔，若他主動接近這些紳士，難免引人警惕。
但若是他們主動接近自己，情況就大不相同了。
紳士們的閑談在華生看來並無特別。
然而那僅僅是對於華生而言。
對於這個時代的普通人來說，紳士們所談論的話題，是他們此生都難以接觸的層次。
紳士們閑談的過程中，華生沒有完全沉默，偶爾也會簡短地插上幾句。
隻是他每句話都需斟酌再三。
不僅需要符合“約瑟夫·卡斯爾頓”這位前殖民官員的身份與口吻，又得小心避開這個時代的某些敏感話題。
“卡斯爾頓先生，”絡腮鬍紳士不禁讚歎：“您的學識之淵博令人欽佩，更讓我驚訝的是您那彷彿能超越時代的寬廣視野。您簡直像是……能窺見未來一般。”
“您實在過譽了。”華生無奈地笑了笑，目光重新落回手中的《泰晤士報》。
接著，他像是無意間，將報紙上的某段內容輕聲念了出來：“艾弗裡勛爵競選下議院議員，目前支持率已達……”
話音未落，他便停了下來。
因為周圍所有人的目光，此刻都聚焦在了他身上。
華生麵不改色地緻歉：“抱歉，不小心把報紙上的內容念出聲，打擾各位談話了。”
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“怎麼會？”絡腮鬍紳士毫不在意地擺擺手，沉吟片刻，忽然有了主意：“既然卡斯爾頓先生正好讀到了關於米切爾競選的消息，那我們不妨就聊聊這個話題吧。我一直很希望您能更多參與我們的討論。”
其他紳士見狀，也紛紛點頭附和。
“米切爾雖有爵位，但畢竟隻是從男爵，能獲得競選下議院議員的資格，也算是得天獨厚了。這次的選舉，他勝算很大吧？”絡腮鬍紳士率先開口。
其餘人也陸續補充了一些信息。
他們大多與米切爾在生意上有往來，因此對這位競選者的情況略知一二。
然而，靜靜聆聽的華生，心底卻是輕輕嘆了口氣。
尤莉婭小姐所描述的“異常舉止”是如此詳細，可眼前這些與米切爾關係更近的紳士們卻對此一無所知。
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