傍晚。
昏黃的路燈下，疲憊的尤莉婭·艾弗裡終於回到住處。
推開門，她立刻注意到前門下方的鐵皮信箱裡多了一封信。
拆開信封，目光掃到右下方署名的瞬間，一絲笑意不由自主地浮上她的嘴角。
“終於……”
她等待這封信，已有些時日了。
它來得比她預想中要晚幾天。
明明當時已經向夏洛特提供了那麼多線索，對方查明真相的速度卻如此令人失望。
然而，當她將信上的內容仔細讀完，卻改變了想法：“隻是因為態度認真，才不惜花費更多時間，也要找到確鑿的證據嗎？”
“可是……”她眼簾低垂，神情中流露出幾分落寞：“夏洛特，這樣認真的你，卻如此輕易地相信了我。”
在信的末尾，夏洛特特意補充道：“關於此次委託的回復，本應更早送達您手中，但因我那行事拖遝的助手華生，耽擱至今，深感抱歉。”
“關於委託的後續事宜，懇請您在空閑時親臨事務所麵談。”
麵談……
尤莉婭·艾弗裡也正有此意。
隻是，想到即將麵對夏洛特那張清純可愛的臉龐，她心中產生的情緒，並非興奮，而是……無法與他人言說的恐懼。
次日，清晨。
夏洛特看了看腕錶上的指針，又望了望被濃霧籠罩的灰黃色天空，才敢確信此刻確實是清晨五點。
“尤莉婭……”她拍了拍自己的臉頰，努力驅散睡意，聲音仍帶著剛醒的慵懶：“現在才早上五點。你這麼早過來，是有什麼要緊事嗎？”
“當然是因為你在信中提到的麵談呀。”尤莉婭微笑著：“雖然我很關心哥哥的近況，但也不能耽誤今天醫院的工作，所以隻好早些來拜訪了。”
夏洛特心中掠過一絲疑慮，表麵卻不動聲色，將她迎進屋內。
落座後，尤莉婭沒有寒暄，直接切入主題：“那麼，關於我哥哥，你們究竟查到了什麼？”
“嗯……”夏洛特沉吟片刻，最終決定將她自己調查到的事實說出：“他正在為競選議員的事煩惱。事實上，他過去所做的某件事，可能會讓他徹底失去競選資格。”
尤莉婭立刻追問：“什麼事？”
“目前還不清楚。”夏洛特搖了搖頭：“根據你的委託，我們隻負責調查他近況異常的原因。”
“那麼……”尤莉婭輕咬下唇，像是下定了決心：“就拜託你們繼續深入調查這件事。查清我哥哥究竟做過什麼，並找到確鑿的證據。”
說罷，她將事先備好的數磅金幣放在桌上，隨即起身告辭。
“唔……”
夏洛特並未留意那些金幣，而是沉思著尤莉婭方才反常的急切。
“到底為什麼呢？她看起來那麼著急，就好像……有什麼在追趕著她一樣。”
“是時間。”一直在旁靜靜聆聽的華生開口道。
“我當然知道是時間，但……”話說到一半，夏洛特忽然頓住了。
尤莉婭先是故意透露出米切爾那個高度保密，足以影響競選的秘密，現在又急於查清會導緻他“直接無緣競選”的往事。
明明距離競選結束時日無多，她為何偏偏要在此刻緊逼？
即便有再強的好奇心，也理當等到哥哥當選議員後再去探究才是。
“除非……”
“他們從一開始，就不是同路人！”
最初，因為對尤莉婭無條件的信任，夏洛特單純地將這次委託視為妹妹對兄長的擔憂。
設置
繁體簡體
即便後來察覺尤莉婭有所隱瞞，受最初印象與血緣關係的影響，她在展開推理時，仍然默認二人立場一緻。
可現在看來，事情似乎遠非如此。
“沒錯。”華生沉聲道：“女王陛下數日前已頒布選舉令。再過三日便是提名日，若無人競爭，米切爾將自動獲得議員席位。”
“即便算上後續的投票日，他距離坐上議員之位，也隻剩四天時間。”
一旦米切爾正式當選，他的對手即便手握那份對他極其不利的證據，恐怕也不會再像現在這樣發動直接而猛烈的攻擊。
反而會更傾向於徐徐圖之，甚至以此作為要挾，謀取最大利益。
時間，正是尤莉婭如此急迫的真正原因。
”？麼什為……是但“
。惑困到覺感然仍特洛夏
。密親來向係關的爾切米哥哥與婭莉尤，道知地楚清她
？目反長兄與擇選，刻時鍵關個這在偏偏婭莉尤讓，麼什了生發竟究
”。道知天“
。意隨得答回生華
。神心費耗葛糾情人的測揣以難種這為會，般這特洛夏像不然自，情交無並婭莉尤與他
”。據證的鑿確到找何如及以，密秘的藏隱要想命拚爾切米明查何如該們我，是點重的在現“
】節章錯無 𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼【
。事易非絕這，知而想可
？裡哪在竟究口破突，麼那
。案答的中心自各了出說時同，眼一視對特洛夏與生華
”！應內的裡邸宅爾切米在插安婭莉尤到找“
”！間時的出外午下四，二周每爾切米用利“
。言無時一生華
。念理的”入潛美完是就，決解部全者擊目把要隻“著奉信，戶用標目的條信客刺是會怕恐特洛夏，代現在是若
”。客刺是不，探偵是們我“：誡告聲輕生華”。擇選的智理不最是入潛然貿，下況情的足不重嚴報情在“
”。斷判的靜冷持保要需是越，候時種這是越但，寧不神心事的婭莉尤為因你道知我，特洛夏“
。此如確的實事但，疼腰不話說著站些有許或來起聽話這
。策決的慎謹與腦頭的醒清是正，的靠依能所們他，探偵為身
”。了道知我……“
。分幾了落低顯明緒情，道應地悶悶特洛夏
冷復恢全完她待
