馬車在咖啡店前緩緩停下。
華生剛下車，便看見那些皮膚粗糙的僕役們正放鬆地享用著免費提供的點心和熱飲。
或許這些茶點算不上多麼精緻，但“免費”二字，已經足以讓他們吃得津津有味。
無論在哪個時代，白嫖總歸是令人心情愉快的，不是嗎？
“斯坦福，你居然會這麼做，真讓我有些意外。”華生略帶訝異地看向身側之人。
“我在你眼裡就那麼糟糕？”斯坦福不滿地揚了揚眉，隨即壓低聲音解釋。
“強行把人扣在這兒畢竟不妥。這樣安排，既能讓他們放鬆些，也能順便替我博個體恤底層的好名聲。”
“名聲可是好東西，”他嘴角微勾：“而好東西，總得一點一點攢。”
兩人的交談聲吸引了眾人的注意，但因為斯坦福刻意壓低嗓音，他們並未聽清具體內容。
見目光彙集過來，斯坦福順勢在部下搬來的椅子上坐下：“好了，你想問什麼就問吧。待會兒還得派人送他們回去。”
接著，他指向最前排的一名男子：“他就是把照片交給我的人。”
華生注意到對方眼中的膽怯。
於是，他以比雲朵更輕柔的嗓音開口：“我來提問，你隻需要搖頭或點頭回應，可以嗎？”
男子點了點頭。
“首先，照片裡的這個人，其實並不叫薇薇安·博蒙特，對嗎？”
先前所有的疑點在此匯聚，終於讓華生問出了這個問題。
男子用力點頭。
坐在後麵的斯坦福眼睛微微眯起，思索片刻後直截了當地問道：“華生，這是怎麼回事？”
照片上麵的女人就是密室裡的乾屍，而失蹤並疑似被西蒙殺人滅口的卻是“薇薇安·博蒙特”。
如果幹屍並非薇薇安，難道他們這大半天全是在白忙活？
“斯坦福，”華生對此早有準備：“薇薇安·博蒙特失蹤的消息，最初是誰報給蘇格蘭場的？”
斯坦福沒有回答，隻將目光投向不遠處的部下。
“報告長官，是西蒙·阿伯特提供的消息。正因如此，加上他身為伯爵的身份，所提供的證言才……”
部下適時收聲，剩下的內容不是他該議論的。
華生打了個響指，微微一笑：“看來你的部下能力不錯。西蒙的目的，正如他剛才所言。”
斯坦福眉頭微蹙，彷彿明白了什麼：“西蒙提供了假名？可他為什麼要這麼做？我想不出他撒謊的理由。”
“如果……連他聽到的名字本身就是假的呢？”華生反問：“對照片上的女人來說，隨口編個名字就夠了。畢竟，身為伯爵的他，怎麼會費心去記一個區區僕役的姓名？”
即便她容貌出眾，身姿動人，西蒙記住的恐怕也隻是她的臉蛋和身體，而非名字。
斯坦福沉默了。
因為事實如此。
就連他自己，也記不住宅邸裡僕役們的名字。
記住下人的名字或許也能博取些許名聲，但收益實在有限。
更何況，他與他們之間，本身就鮮少有交談。
見斯坦福不再追問，華生重新看向眼前的男子。
隻見對方雙手比劃，似乎急切地想糾正什麼，但華生彷彿全然未覺，隻是溫和地說道：“我想知道的已經得到答案了，非常感謝您的協助。”
他高大的身形恰好擋住了男子的動作與神情，無人看見對方此刻的反應。
即便有人看見，又能如何呢？
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
一個無法與他人溝通的啞巴，真的能說出真相嗎？
“薇薇安·博蒙特……”
華生已然清楚這起案件的全部。
包括管理員在其中扮演的角色。
他甚至隱約猜到了，密室外為何會擺放著那幾朵枯萎的玫瑰。
僕役們陸續坐上馬車，被送回原處。
所有開銷，自然記在了斯坦福公子的賬上。
而華生則回到了貝克街221號。
唯有這裡，能讓他感到些許安心。
他不確定未來是否依舊如此，但至少此刻，是的。
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