閻應元跟著陳明遇走進縣衙後堂，門一關，兩人對坐下來了，桌上擺著一碗涼茶，沒人喝。
“陳兄，城裡什麼情況，你從頭說。”
“清兵已經到了城外，具體多少還沒摸清，但看旗號，少說幾萬人。劉良佐的兵，還有滿洲八旗。城裡的鄉兵是臨時湊起來的，之前出戰了兩次，沒打贏。”
“誰領的兵？”
“邵康公。”
閻應元眉頭一動：“邵康公？此人何在？”
陳明遇臉色有些為難，歎了口氣：“在獄裡。”
“怎麼進的獄？”
“那一次出戰失利，損失不小。他又私放同鄉出城，犯了眾怒。許用他們聯名施壓，我扛不住，隻能先把他關起來壓一壓。”
閻應元沉默了片刻。
“陳兄，把他放了。”
陳明遇一愣：“可許用那邊……”
“許用那邊我去說。邵康公的罪罪不至死，出戰失利，主因是敵強我弱。清軍是正規軍，八旗、漢軍旗，盔甲刀槍火器齊全，鄉兵臨時湊起來打不過很正常，這不是他一個人的錯。”
他站起身，走到窗前，推開窗，看著外麵城牆上忙碌的人影。
“守城的主力是百姓，可真正懂打仗的有幾個？邵康公之前能被眾人推舉為將，說明他有真本事。至少比那幫舉人秀才強。”
他轉過身，看著陳明遇：“用人之際，讓他戴罪立功比關著他有用。而且你關他是許用他們施壓的結果，你心裡其實未必想關吧？”
陳明遇張了張嘴，半晌，重重地點了點頭：“閻君說得對。我心裡……確實不想關他。”
“那就這麼定了。放人。讓他來見我。”
邵康公被從獄裡帶出來的時候，身上的衣裳還沾著灰，胡子拉碴，臉瘦了一圈。他站在閻應元麵前，低著頭不說話。
閻應元看了他一會兒，開口：“邵康公。”
“罪將在。”
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“你之前領兵出戰，敗了。私放同鄉出城，犯了眾怒。這些都過去了。現在城要守，我要用人。你願不願意戴罪立功？”
邵康公猛地抬頭，他嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：“罪將……願意。願以死相報。”
“好。從今日起，你隨我調遣。去把之前跟你出戰的弟兄們攏一攏，能戰的都編進來，不能戰的去做後勤。去吧。”
邵康公深深一揖，轉身大步走了出去。
許用那邊，閻應元親自去了一趟。
許用和幾個書生正在明倫堂商議守城的事，見閻應元進來，都站起來，閻應元沒有客套，開門見山。
“邵康公的事我已經知道了，我把他放了。”
許用的臉一下子變了：“閻典史，此人……”
“此人罪不至死。戰敗的過錯，不全在他。如今用人之際，讓他戴罪立功，比關著他劃算。你的心情我理解，可城守不住，什麼恩怨都沒了。”
許用張了張嘴，想說什麼，最終低下頭，沒有說話。
閻應元拍了拍他的肩：“你是讀書人，有膽識，有血性，這很好。但守城不是寫文章，不能憑意氣。從今日起，你帶著你的人，聽我調遣。該衝鋒的時候衝鋒，該守垛的時候守垛。能做到嗎？”
許用抬起頭，眼睛紅了，重重點頭：“能。”
第二日，七月初十。
天剛蒙蒙亮，江陰城就整個動了起來。
閻應元一大早把前任兵備道曾化龍、徐世蔭在任時監造的火藥和火攻器具全部翻出來，搬上城樓，箱子一個個打開，火藥、鐵菱角、弩箭、油罐，堆了滿滿一地。
陳明遇跟在他身後，看著這些存貨，又驚又喜：“這些……還留著？”
“留著就好。立刻清點，分類造冊，搬上四門。”
緊接著，閻應元下了第一道令，全城戶口登記。
保長、甲長全部動起來，挨家挨戶敲門登記。城裡有幾家幾口，壯丁多少，老人多少，小孩多少，全部摸清。
戶口冊子當天下午就出來了，閻應元翻了一遍，心裡有了數，然後他下令從中挑選驍勇者，編入隊伍，不合格的，去做後勤。
摸清人之後，緊接著是錢糧。
閻應元站在縣衙門口，對聚集而來的百姓說：“城要守，需要錢糧。但我話說在前頭，輸不必金，出粟菽、帛布及他物者聽。”
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