這不是西奧多曾見過的任何一個層級。
寒冷刺骨的空氣依舊鋒利地依附在體表,但不再是那種試圖凍結靈魂、吞噬一切熱量的絕對的寒意,而是一種更普通的、物理層麵的低溫,大概在零下十幾度?他貧乏的體感無法精確判斷,隻覺得裸露的皮膚瞬間感到了刺痛,呼吸時白霧濃重,每一次吸氣都讓鼻腔和肺部感到輕微的刺痛。雖然這裡的溫度稍微上升了幾分,但對任何正常生命而言,也已是足以緻命的嚴酷環境。
然後,映入眼簾的,是一種令人錯愕的、混雜著無序與噁心的怪誕場景。
熟悉的結構,低矮的天花闆,單調延伸的牆壁,每隔一段距離出現的熒光燈……這一切的布局,與他最初醒來的Level 0幾乎一模一樣。同樣是那種非歐幾裡得式的、容易迷失方向的巨大迷宮。
但目之所及,地麵上堆滿了垃圾。不是零散的廢棄物,而是如同浪潮般堆積、蔓延的垃圾之海。最常見的是空塑料瓶,各種顏色、大小、品牌的,像被隨意傾倒的彩色卵石,鋪滿了地麵,甚至壘到了牆角。其間混雜著更多亂七八糟的東西:揉成一團的牆紙邊角料,沾滿各色汙漬和乾涸油漆的破爛布料,斷裂的木闆和彎曲的金屬條,空蕩蕩的塗料桶,散落的螺絲釘和生鏽的合頁,碎裂的瓷磚,還有大量無法辨識的、像是建築廢料或工業殘渣的碎塊。空氣中瀰漫著一股複雜的、令人不快的味道:劣質塑料和化學塗料揮發的刺鼻氣味,混合著灰塵、黴菌,以及某種類似機油或鐵鏽的金屬腥氣。
他望向那從垃圾堆下好不容易露出的零散的一小塊地毯,然而看上去更加慘不忍睹。它不再是Level 0那種相對統一的、雖然骯髒但表麵潤滑的絨毯,而是覆蓋著一層厚厚的、凍結的冰霜和汙垢混合物,變得堅硬、粗糙、凹凸不平。地毯本身的纖維似乎也朽爛了,顏色汙濁不堪,東一塊西一塊地裸露出發黑的地闆或下層墊料。牆壁也好不到哪裡去,大片的牆紙被撕扯下來,隨意丟棄或半掛在牆上,露出後麵斑駁的、布滿汙跡和塗鴉的底層牆麵。有些地方,牆皮大麵積剝落,甚至能看到內部扭曲的管道或電線。
更值得一提的是,這裡同樣有冰。不是藍室那種自帶微光的淡藍色冰晶,而是普通的、渾濁的、夾雜著灰塵和垃圾碎屑的白色冰層,附著在垃圾堆表麵、牆壁低處和天花闆的角落。冷風不知從何處而來,可能是那些裸露的通風管道或牆壁裂縫,持續不斷地吹拂著,發出低沉的嗚咽聲,捲起細小的冰晶和灰塵,讓本就糟糕的空氣更加渾濁。
要不是這滿目瘡痍、垃圾成山、冰冷刺骨的景象與藍室那乾淨純粹的藍色空間與極端寒冷截然不同,西奧多幾乎要懷疑自己是不是沒被扔出來,隻是藍室換了種更髒亂差的形態來折磨他。
身體的痛苦在這新的低溫刺激下,內髒的鈍痛和喉嚨的灼燒感似乎又清晰了幾分,但持續的虛弱感依舊佔據主導。他咳嗽了幾聲,白霧混著極淡的血腥氣在麵前散開。西奧多緊緊盯著麵前碩大的垃圾之海,思考著下腳之處,試圖離開這片開闊的、堆滿障礙物的空間中央。
他艱難地挪動腳步,避開腳下滑溜的冰麵、突兀的木闆邊緣和滾動的塑料瓶。每一步都小心翼翼,既要節省體力,又要避免被絆倒——以他現在的狀態,摔一跤可能就半天爬不起來,甚至引發更劇烈的內出血。寒冷持續消耗著他本就不多的熱量,思維也因為低溫和痛楚而變得有些黏滯。
這裡似乎沒有Level 0那種著名的“孤獨效應”——那種潛移默化、侵蝕理智的絕對孤寂感。或許是因為滿眼的垃圾和持續的風聲提供了“幹擾”,或許是這個層級的屬性本就不同。這種認知讓西奧多稍微鬆了口氣,但警惕並未放鬆。在這樣一個鬼地方,任何“不同”都可能意味著未知的危險。
他沿著一條相對垃圾少一些的“通道”緩慢前行了不知多久。時間感在這裡同樣混亂。就在他感覺體力又一次瀕臨耗盡,不得不停下來靠著一堆凍硬的廢棄塗料桶喘息時,前方走廊拐角處,一個人影映入了他的眼簾。
最初的一剎那,西奧多心頭猛地一跳,一股近乎本能的、微弱到幾乎不可察覺的激動湧了上來。是人?是其他被困在這裡的流浪者?他是否可以以此交流信息或者獲取可能的幫助來脫離這無盡痛苦?
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但這一絲微弱的情緒剛冒頭,就被更強大的理智和生存本能狠狠壓了下去。以他這具破敗的身體和詭異的處境,讓他不敢對任何“同類”抱有任何天真幻想。
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