西奧多將許可權卡拿在手中，冰涼的塑料邊緣有些硌手。憑藉著印象和對風流動方向的判斷，他很快找到了出口。附近暫時沒有人，大部分守衛和醫生都離開了，空蕩的隔離室隻剩下幾名護士與助理，但他們都不會來這。他很順利地刷開了大門。
走廊比之前更加空曠，遠處隱約傳來奔跑的腳步聲和急促的呼喊，但都迅速遠去，朝著基地東側的方向消失了。警報聲低沉地嗡鳴，紅光規律閃爍，映在光潔的牆壁和地闆上，像流淌的血。偶爾有醫護人員或士兵跑過，神色倉皇，裝備碰撞作響，沒人關注這個戴著藍色麵具、腳步虛浮緩慢的“人”。他們的注意力全被東區的危機吸走了。
很好，這使得他的計劃進展得異常順利，甚至順利得有些過頭了。而他的存在目前也隻有理查等部分人知道，隻要離開隔離室附近，就沒人能認出他來。
西奧多靠著牆壁，慢慢調整呼吸。喉嚨裡那股熟悉的腥甜味又泛了上來。他咽下去，繼續往前走。
基地內部的結構比他預想的更複雜，但這些天通過分辨聲音和有限的視覺觀察，他已經事先在腦中構建了大緻的模型。普通病房區應該在前方岔路的左側，靠近基地外圍防護牆和萊沃區邊緣。採光會好一些，據說有模擬窗戶能看到“花園”——大概是利用儀器投影的虛幻效果。
他需要經過一段相對開闊的走廊連接區。天花闆很高，上方是縱橫交錯的管道和線纜。燈光原本穩定明亮，模擬著白晝的光線。
而就在他踏入這片區域中央時，天花闆卻傳來了一陣令人牙酸的“滋啦”聲。
“砰！”
頭頂一整排日光燈管同時爆出刺眼的電火花，隨即徹底熄滅。
黑暗如同實質的潮水，瞬間吞沒了周圍的環境。隻有遠處牆角應急指示燈的幽綠微光，勉強勾勒出物體的輪廓。空氣一片不安的寂靜，連通風係統的嗡鳴都消失了，彷彿整個基地的能源被瞬間掐斷。
又是Level 1階段性熄燈的層級特性麼？還是……
西奧多瞬間提高警惕，將後背緊貼牆壁。他的眼睛迅速適應黑暗，同時將小刀握在手心，時刻準備攻擊。
然後，他看見就在前方大約二十米處的黑暗中，飄浮著兩三張笑臉。
那些慘白的、咧開到誇張弧度的笑臉，在黑暗中散發著幽幽的、令人毛骨悚然的光。兩個代表眼睛的白點下，隻有那張微笑的充滿尖利獠牙的嘴，和後麵深邃的、彷彿能吸收光線的黑暗輪廓。
又是笑魘。
西奧多皺起了眉。竟然有漏網之魚溜進來了。基地的防護係統看來已經被突破了，至少這一區域的電力不知是因何種原因被切斷，為這些黑暗中的獵食者創造了完美的環境。
他立刻側身，無聲地退入身後一個黑暗的角落，將自己完全隱藏在雜物與牆壁的夾角陰影裡。他放緩呼吸，保持停滯，就連胸腔產生的細微起伏都被強行抑製。
那幾張笑臉在原地緩慢飄浮、旋轉，似乎在觀察著這片新環境。它們移動時幾乎沒有聲音，隻有極細微的嘶嘶聲。
其中一張臉轉向了西奧多藏身的方向。
難道……又被發現了？
西奧多對自己的運氣不抱期望，握緊了刀柄，準備搏鬥。
但那笑臉隻是停頓了幾秒，彷彿在確認什麼，隨即又漠然地轉開了。三張笑臉開始朝著同一個方向飄去——正是西奧多原本要去的，莉莉安所在醫療區的方向。
它們……對我不感興趣？
西奧多立刻意識到原因。
笑魘主要獵食人類，對非人類實體攻擊性相對較低，除非受到挑釁、聞到血腥味或處於極度飢餓狀態。上次他被襲擊的情況，恐怕除了飢餓驅使與那盤奇怪食物的香味引誘之外，還有他受傷的原因。
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不管怎樣，它們離開了。
西奧多等了十幾秒，確認沒有其他笑魘出現，才緩緩從陰影中挪出。他看著那些笑魘消失的走廊拐角，有些猶豫。
它們去的方向……和他一樣。
是巧合嗎？
一絲極其微弱的、混雜在冰冷空氣裡的鐵鏽味，漸漸被他捕捉。
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