瀑布的水聲漸漸遠去，風吹拂濕潤的空氣。
幾人走下石階。
傑尼龜在玩了一陣水花後，滿足地鑽進小南懷裡，蜷縮成一個圓球。
小爪子還緊緊抓著她的衣襟，尾巴輕輕擺動幾下，隨後便在她懷中睡著了。
「睡著了。」
白石抬頭望了望天。
「時間不早了，」他說，「我送你們回去吧。山路天黑後不太好走。」
彌彥擦了擦臉上的水珠，笑得爽朗：「不用送啦，我們自己能回去。」
說著，他似乎忽然想到了什麼，眼睛一亮。
「對了，白石！要不你也一起來我們小屋吃晚飯吧？」
白石一怔，微微露出些許意外。
「方便嗎？」
「當然。」彌彥笑容明亮，「反正我們都是自己做飯，也不是什麼大餐。再說……你幫了我們那麼多，怎麼也該請你吃頓飯吧。」
他那種不帶防備的語氣，讓白石沉默片刻。
在這個充滿戒備與欺騙的忍界，彌彥的坦率幾乎讓人感到不真實。
白石輕輕點頭：「那就打擾了。」
一旁的長門抱著妙蛙種子，也上前一步：「謝謝你……給了妙蛙種子。」
他的神情少見地露出輕鬆的笑意。
妙蛙種子蜷在他懷裡，安靜地眯著眼，像是在小憩。
白石看著他們三人：「是它們自己選擇了你們。」
夕陽緩緩墜入山邊，天色被染成深橙。
他們並肩走在回村的小路上，風輕輕吹過，帶起樹葉的簌簌聲。
不久後，他們回到了三人居住的小屋。
木屋外的水桶反射著微弱的光，煙囪冒出一縷淡淡的炊煙。
自來也正靠在門口的木柱上打盹，嘴裡還叼著根枯枝。
聽到腳步聲，他半睜開眼，懶洋洋地問道：「哦？回來了？」
然而當他看清走在最後的那道身影時，立刻坐直了身體。
白石淺灰的和服被晚風掀起，鏡片反射著橙色的光，神情一如既往地平靜。
自來也眨了眨眼，然後露出一個意料之外、又理所當然的笑。
「原來如此，連你也被請過來了啊。」
「老師。」小南輕聲喚了一句，懷裡的傑尼龜被聲音驚醒，揉了揉眼睛，抬起頭打了個小小的哈欠。
下一秒，它看到自來也，立刻精神起來，搖著尾巴，「傑尼~」地朝他打招呼。
自來也哈哈大笑：「哈哈！你的也孵化了啊，小南！看起來精神頭不錯嘛。」
他伸手去摸了摸傑尼龜的腦袋，小傢夥乖巧地貼著他手心，發出輕快的叫聲。
「性格還真活潑。」
白石站在門口，目光落在三隻忍獸身上，妙蛙種子、小火龍、傑尼龜。
它們圍在主人身邊，各自展現出截然不同的性格與氣息。
火、草、水。
作為這個世界最早孵化出的三隻忍獸，它們的身體構成，一半來自十尾，一半來自世界樹。
正因三位宿主可能還是孩子。
才讓它們的性格穩定，沒有被混亂的查克拉影響。
如果換成那些被仇恨與利益扭曲的成年人來孵化，恐怕誕生的生物……早就成了另一種模樣。
「進來坐吧。」自來也起身，伸手招呼。
「這裡吃飯簡單，都是速食，我也不會做飯。」
「沒關係。」白石微微一笑，語氣柔和，「我會做飯。」
「誒？你是客人啊，哪有讓客人做飯的道理。」自來也撓了撓頭，語氣帶著幾分不好意思。
白石卻隻是淡淡搖頭：「既然要感謝你們的款待，就讓我來準備吧。飼育屋平時也常自己下廚，習慣了。」
彌彥笑著拍手：「那正好！自來也老師三人除了煮泡麵，什麼都不會做。」
自來也：「...」
「那就交給我吧。」白石走進屋內，環視一圈。
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