，我更希望你們能留下來，和我一起建設這座偉大的新城。改名，不是為了羞辱你們，而是為了給你們一個承諾。一個將這裡建成全歐洲最繁華港口的承諾。港口建好了，商船來了，財富湧入了，最終受益的，難道不是你們這些本地的領主嗎？」
一根大棒，一顆甜棗。
康納爾和他的同伴們，根本沒有選擇的餘地。
他們低聲交談了幾句，與其說是商議，不如說是互相尋找一點可憐的慰藉。
最終，康納爾再次躬下身，這一次，他的腰彎得更低。
「我們……接受您的決定，殿下。但您承諾的……建設港口和城市……」
「我的承諾，永遠有效。」巴西爾立刻接話，「我不僅會在這裡建港口，我還會把這裡設為羅馬在愛爾蘭的總督府。無論未來我們是否攻下都柏林，新塞薩洛尼基，永遠是帝國在愛爾蘭的中心。」
他對著門外的僕從招了招手。
「取紙筆來。」
巴西爾親自執筆，用拉丁文寫下了自己的承諾，最後簽上了自己的簽名，然後將它交給了康納爾。
「拿著。這是我的書麵保證。也是你們家族未來的憑證。」
康納爾雙手顫抖地接過那張紙。
紙張很輕，但它所承載的分量，卻重逾千斤。
壓下了他們最後的反抗之心。
解決了最大的問題，議事廳裡的氣氛稍稍緩和。
巴西爾重新坐下，臉上甚至露出了一絲笑意。
「既然我們已經是自己人了，我還有一個能讓大家發財的小計劃，想和諸位分享一下。」
「發財？」騎士們麵麵相覷，顯然跟不上這位新主人的思路。
「沒錯。」巴西爾的手指在桌上有節奏地敲著，「我打算在新塞薩洛尼基，發展一項全新的產業——狐狸養殖。並且，在這裡，建立全歐洲第一個，也是唯一的『狐皮交易所』！」
「狐狸？」一個騎士忍不住出聲，「那東西除了偷雞，有什麼用？」
「它的皮毛，在歐洲的宮廷裡，是上好的奢侈品。雖然比不上貂皮，但一件用銀狐皮製成的披肩，足以讓一位伯爵夫人心動。而你們，」巴西爾的視線掃過那些一臉茫然的騎士，「將成為這個奢侈品市場的源頭。」
「短期內，你們可以組織人手，去山林裡獵殺野生的狐狸。我會派人教你們如何完整地剝皮，如何鞣製。羅馬軍團會以一個公道的價格，收購你們所有的合格狐皮。」
「長期來看，我希望你們能摸索出一套人工養殖狐狸的方法。到那時，你們的莊園裡，養的就不再是牛羊，而是一隻能下金蛋的狐狸。你們的財富，將遠遠超過現在。」
這番話，為這些剛剛失去了家園之名的騎士們，打開了一扇通往全新世界的大門。
他們或許不懂什麼叫奢侈品市場，但他們聽懂了「財富」和「發財」。
這遠比空洞的榮譽和頭銜，來得更加實際。
康納爾的心思活絡了起來，他小心翼翼地問：「殿下，這養殖狐狸……我們從沒幹過，該從何處著手？」
「這就看你們的本事了。」巴西爾笑了，「我相信，愛爾蘭最聰明的頭腦，一定能解決這個問題。羅馬提供銷路和市場，你們提供商品。我們，合作共贏。」
……
當康納爾等一眾愛爾蘭騎士，懷著一種複雜至極的心情離開後，議事廳裡隻剩下了羅馬人。
巴西爾臉上的笑容瞬間消失，恢復了那副絕對理性的神情。
他招來了隨船隊而來的幾位工匠大師。
「新塞薩洛尼基的港口，你們看過了。在這裡，能不能建起一座造船廠？」巴西爾直接切入主題。
「回殿下，這裡的條件非常好。」造船匠的聲音沉穩，「港闊水深，避風，而且岸邊的土地也足夠堅實，可以建立造船廠。」
「很好。」巴西爾點點頭，「我需要你們立刻開始選址，籌建船廠。記住，我需要的，不僅僅是能修理我們現有大船的船塢。」
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