刻。她在這孩子身上，看到了某種熟悉的、從腐爛淤泥裡掙紮求生的影子。
“從今天起，你叫無恨。”顧無咎開口，聲音沒有任何溫度，“跟著我。”
她沒有伸手去扶，說完便轉身離去。
走了幾步，回頭，見那孩子——無恨，已經默默跟了上來，腳步踉蹌，卻一步不落。
顧無咎將無恨帶回了鳳儀宮偏殿，沒有給她過多的關注，隻指派了一個沉默寡言的老宮女照料她起居，又尋了武師和女先生教她拳腳、識字。
她很少親自過問無恨的功課，隻是偶爾，在夜深人靜處理完宮務時，會走到偏殿窗外，靜靜站上一會兒。
她聽見裡麵傳來壓抑的、因練武過度而痛苦的悶哼；聽見女先生講解史書兵法時，那孩子偶爾提出的、帶著血腥氣的尖銳問題；也聽見她在夢中，如同受傷小獸般無助的嗚咽。
顧無咎從不進去，隻是聽著。
她在養一把刀。
一把或許最終會割傷自己的刀。
但她需要這把刀，足夠鋒利，足夠冷，足夠……像她。
無恨學得很快，快得驚人。
她像一塊乾涸的海綿，瘋狂吸收著一切能讓她強大的知識。
她的眼神漸漸不再是空洞，而是沉澱出一種近乎狼崽般的警惕與凶狠。
隻有在麵對顧無咎時，那凶狠才會收斂，化作一種複雜的、摻雜著敬畏、依賴與模仿的注視。
幾年光陰，彈指而過。
無恨已出落成亭亭少女，眉眼間竟有幾分顧無咎年少時的輪廓，隻是更冷，更硬，像是未及打磨開刃的寒鐵。
顧無咎開始讓她接觸一些暗處的事務。
傳遞消息，監視某些官員，甚至……處理一些“不乾淨”的手尾。
無恨完成得乾淨利落，從不問緣由，眼神平靜無波，仿佛她生來便是做這些的。
一次，無恨奉命去“勸退”一位知曉太多內情、意圖勒索的退養老太監。
回來後，她袖口染了一小片不易察覺的血跡。
顧無咎正對鏡卸簪，從鏡中看到她，淡淡問：“處理乾淨了？”
“是。”無恨垂首，“他不會再說話了。”
“怕嗎？”顧無咎放下玉簪，轉過身，看著她。
無恨抬起頭，眼神裡沒有半分動搖：“師父教過，對敵人心軟，就是對自己殘忍。”
顧無咎凝視她片刻，忽然笑了。
那笑容裡，沒有欣慰，隻有一種近乎殘酷的了然。
她招手讓無恨近前，抬手，用指尖輕輕擦去她頰邊一抹幾不可見的血點，動作堪稱溫柔。
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“記住這種感覺，”顧無咎的聲音很低，像毒蛇吐信，“權力和恐懼，是這宮裡最好的胭脂。它們讓你……看起來，像個人。”
無恨似懂非懂，但用力點了點頭。
窗外，夜色深沉。
一大一小兩個身影立在鏡前，鏡麵映出她們相似又截然不同的容顏，一個已是淬煉完成的劇毒，一個正朝著利刃的方向，瘋狂生長。
顧無咎知道，這把刀，快要煉成了。
隻是不知，最終會指向何方。
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