知道，但使者回來時，帶回了……鐵匠。”
“鐵匠？”沈硯秋皺眉，“西域的鐵匠去草原做什麼？”
“教戎族打鐵。”少年說，“主人打聽過，那些鐵匠擅長打造一種……彎刀。比戎族現在的刀更輕，更快。”
殿內氣氛凝重起來。
所有人都明白這意味著什麼——如果戎族掌握了更好的兵器鍛造技術，再加上他們天生的騎射優勢，遲早會成為大周的心腹大患。
“不能讓他成事。”顧無咎緩緩道，“李將軍，你有什麼想法？”
李明月沉吟：“直接打，師出無名。畢竟沙桐現在名義上還是臣屬，年年納貢。但我們可以……製造機會。”
“怎麼說？”
“邊境五市現在很熱鬨，每日往來商隊不下百支。”李明月眼中閃過一絲冷光，“如果在五市上‘恰好’發現戎族商隊夾帶違禁品，比如……打造兵器的模具、圖紙，或者西域禁運的精鐵。那我們就有理由徹查，甚至暫時關閉五市。”
沈硯秋接話：“關閉五市，切斷戎族的物資來源，沙桐要麼坐以待斃，要麼狗急跳牆——隻要他先動手，我們就有理由反擊。”
“是個法子。”顧無咎點頭，“但要做乾淨，不能落人口實。”
“臣明白。”李明月道，“已經在安排了。”
顧無咎又看向沈硯秋：“西域商路，還是要打通。但不是現在——等西陲局勢穩定了再說。眼下你要做的，是把江北的根基打牢。”
“娘娘放心。”沈硯秋眼中閃過自信的光，“三年之內，我要讓江北成為第二個江南。”
“好。”顧無咎最後看向那個胡人少年，“告訴阿史那雲，她的功勞我記著。草原的情報網要繼續鋪開，錢不夠就找沈大人要。另外……”
她頓了頓：“讓她留意一個人。”
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“誰？”
“戎族內部，有沒有對沙桐不滿的貴族。”顧無咎聲音很輕，“沙桐能篡權，別人也能。草原，不能隻有一個聲音。”
少年似懂非懂地點點頭。
議事結束，沈硯秋和李明月各自退下。無恨送那胡人少年出宮，殿內隻剩下顧無咎一人。
她走到書案前，案上攤開的是大周的輿圖。江南、江北、西陲、草原……每一個地方，都有她布下的棋子。
這些棋子正在改變著這個國家，也改變著她自己。
從複仇者到掌權者，這條路她走了十年。而從掌權者到開創者，這條路才剛剛開始。
窗外，雪停了。
陽光破雲而出，照在雪地上，反射出刺眼的白光。遠處宮人們開始清掃積雪，鐵鍬刮過地麵的聲音，在寂靜中格外清晰。
一切都井然有序。
就像她規劃中的那樣。
顧無咎拿起朱筆，在輿圖的北境位置，畫了一個小小的圈。
圈裡寫上兩個字：沙桐。
然後，在旁邊批注：三年必除。
筆鋒淩厲，力透紙背。
元月十五，上元節。
帝京取消宵禁，滿城花燈，火樹銀花。百姓湧上街頭賞燈遊樂，仿佛忘記了去歲的嚴寒，也忘記了朝堂的風雲變幻。
顧無咎沒有出宮。
她站在宮城城樓上，看著遠處朱雀大街上的燈火長龍。喧鬨聲隱隱傳來，卻又遙遠得像另一個世界。
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