藤影索魂
駱孤舟那句“小心火燭”的警告，如同鬼魅般在陸淵耳邊縈繞不去。檔案庫那個夜晚之後，他感覺自己仿佛行走在一條越來越窄的刀鋒上，兩側皆是深不見底的黑暗。一邊是二十年前母親可能蒙受的沉冤，一邊是當下撲朔迷離、牽扯巨大的連環血案。而駱孤舟，那個亦父亦兄亦上司的存在，其立場也變得更加曖昧難明。
就在這種高度緊繃的狀態下，第四起命案，如同精準應驗的詛咒，再次降臨。距離錢主事的“金之刑”僅僅過去四日。
死者是都察院的一位年邁禦史，姓楊，以耿直敢言著稱，近年來因年事已高，已較少參與具體事務。死法，對應五行之“木”。
現場位於楊禦史自家的書房。當陸淵帶人趕到時，看到的是一幅極其詭異而恐怖的景象。書房門窗皆從內緊閉，未有強行闖入的痕跡。楊禦史並未倒在血泊中，而是直接坐在他平日讀書的那張黃花梨木圈椅上，身體被無數堅韌的墨綠色藤蔓密密麻麻地纏繞、捆綁著，那些藤蔓如同擁有生命的毒蛇，從他的腳踝纏繞至脖頸，深深地勒進皮肉裡，導致他麵部青紫腫脹，眼球布滿血絲，舌頭微微吐出，分明是活活勒斃的症狀。
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然而，最令人毛骨悚然的是，這些殺人藤蔓的根源，並非來自室外，而是來自書房角落一個破碎的巨大花盆。花盆裡原本種植著一株常見的觀賞植物“常春藤”，但此刻，這株常春藤卻以違背常理的速度和強度瘋狂生長，並且像是被賦予了某種邪惡的意誌，精準地纏繞並殺死了它的主人。時值隆冬，萬物凋零，室內雖生有火盆，但也絕無可能讓藤蔓如此異變。
“木之刑”。以生命之物，行殺戮之實。凶手的手段，愈發超乎常理，近乎妖邪。
現場勘查依舊令人絕望。除了楊禦史和家中老仆的痕跡，找不到任何外來者的線索。那些藤蔓經過仵作檢驗，也並無特殊藥水催化的明顯跡象，或者說，以尋常手段無法檢測。案件的性質，已經開始從“詭異”向“靈異”滑落，北鎮撫司內部流言四起，人心惶惶。
壓力如同不斷上漲的潮水，即將淹沒陸淵。也正是在這個時候，陳火和韓潮的“幫助”再次如期而至。
陳火通過兵馬司的線報，信誓旦旦地聲稱，追查那夥南方走私販子的線索，雖然幾次險些斷掉，但最終隱約指向了城南一處秘密倉庫，而那處倉庫的幕後東家，經多方打探，似乎與都察院一位姓劉的副都禦史有著千絲萬縷的聯係。這位劉副都禦史，恰好在官場上與駱孤舟頗為不睦，曾多次上書彈劾錦衣衛“僭越權柄、濫用酷刑”。
幾乎同時，韓潮那邊也有了“進展”。他“仔細研究”了前幾起案件中可能涉及的藥物（主要是從王孝賢、張永壽案發現場采集到的微量塵埃和殘留氣味分析），並結合楊禦史案中藤蔓異常生長的現象，提出一種推測：凶手可能使用了一種極其罕見的、源自嶺南巫醫的混合藥劑，能短時間內激發植物活性並加以引導。而據他所知，這位劉副都禦史的家鄉正是嶺南，其家族早年曾與當地巫醫有過交往。
兩條線索，一明一暗，一為物證指向，一為藥理推測，竟然如此“巧合”地交彙在了同一位與駱孤舟不和的文官身上！
這一次，陸淵心中那根名為“信任”的弦，被劇烈地撥動了，發出刺耳的嗡鳴。
太順暢了。順暢得像是被人精心編排好的劇本。每一次遇到瓶頸，陳火和韓潮總能“恰到好處”地提供關鍵的線索，而這些線索，又總是巧妙地將他引向某個特定的方向。之前是黑市、是宮廷，現在，則直接指向了駱孤舟的政敵。
是兄弟倆能力超群，還是……自己真的成了別人手中的刀？
陸淵看著陳火那張因傷疤而顯得扭曲、卻努力做出關切表情的臉，看著韓潮那永遠平靜無波、理性分析的眼神，內心充滿了痛苦的掙紮。他不願相信，不願去想那種可怕的可能性。那是他黑暗歲月中僅存的光亮，是他願意重新握刀的部分理由。
但理智如同冰冷的毒蛇，啃噬著他的情感。他想起蘇半夏的警告，想起韓潮身上那眾多痛苦的“殘影”。如果……如果那不僅僅是病氣死氣呢？
他將這強烈的懷疑與抗拒死死壓在心底，臉上不動聲色，甚至對陳火和韓潮表示了感謝，並安排人手去“核實”關於劉副都禦史的線索。他知道，如果這真是一個陷阱，那麼順著陷阱走，或許是引出幕後黑手的唯一途徑。
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