“駕！駕……”
崇禎十四年七月二十，隨著揚塵在江淮大地升起，明軍的鋪兵伏在鞍上，身形隨著疾馳的驛馬劇烈起伏，在曠野中拖出一條細長的尾巴。
在這本該草肥水美的時節，江淮大地卻灰黃成片。
鋪兵疾馳在寬闊的官道上，放眼看去毫無半點綠色，而遠處的村落更是荒廢不知多久。
野草長了半人高，然後被太陽炙烤發黃，乾枯。
餘光瞥去，偶爾還能瞧見荒廢村落裡冒頭的瘦弱野狗群與散落乾草間的人骨。
“駕！！”
瞧著那些默默盯著自己的野狗群，鋪兵心裡發寒，連忙揮起馬鞭抽打。
驛馬吃痛間加快速度，而前方那隱於灰黃天際的城池也隨著鋪兵的不斷靠近而不斷放大。
隨著他靠近，城池外的集市也慢慢放大，直到他穿過牌坊，衝入集市。
“湯粉……”
“柴火，上好的乾柴……”
鋪兵的出現，似乎打破了原本平靜的集市。
那些叫賣商品的小攤小販，叫聲戛然而止，都用著忐忑的目光看向他。
鋪兵沒有理會這些人的目光，而是穿過了這曾經人聲鼎沸，如今卻門可羅雀的集市，朝城門快速靠近。
衝過護城河的石橋，擺在他麵前的便是熱火朝天的工地。
遠處，城頭的城幡還在被風吹動，“山陽縣”的字型隨著長帆不斷抖動。
城牆外，數以千計的民夫正在推車、壘土、乾活。
他們在沿著護城河修建羊馬牆，並且修築了許多鋪兵看不懂的東西。
鋪兵還沒來得及多看，他便衝到了城門麵前，見到了比平日多十倍，且軍紀嚴格，不苟言笑的官軍將士。
“寶應縣急遞鋪急報，這是腰牌與憑證！”
年輕的鋪兵顯然剛做這份差事不久，竟然勒馬並拿出了憑證。
守門的百總見狀，瞳孔一縮，連忙看向自己麾下將士：“搬開拒馬！放這位弟兄進去！”
遠處的明軍將士聞言沒有多問其他，連忙搬開拒馬，而鋪兵也收回印信與急報，朝著山陽城內走去。
待到穿過甬道，出現在他麵前的仍舊是空蕩蕩的街道，以及數量多到令人緊張的巡街將士。
鋪兵硬著頭皮朝著府衙趕去，沿街所見行人不過百餘，就連街道兩旁開著的鋪子都隻有幾十家。
與之相比，巡街的明軍數量起碼數百人，將山陽城營造得仿佛是座軍堡。
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在這種情況下，他終於趕到了府衙門外，而府衙這裡守著的將士更多。
好在他們雖然不苟言笑，但並未為難鋪兵，而是經過檢查後，便派人帶他走入了府衙，穿過長道後，很快來到了戒石坊內。
“在這裡等著。”
帶他而來的百總吩咐著他，同時留下四名披甲將士看守他。
饒是如此，鋪兵依舊可以通過百總前往正堂的身影，看到正堂內的那些官員。
正堂內坐著許多穿著緋袍和青袍的官員，看得人兩腿發顫。
鋪兵這輩子還未見過如此多青袍官員，更別提緋袍了。
在他心裡發虛的時候，那名百總似乎稟報了什麼，然後走出正堂，對他招手道：“過來吧！”
鋪兵不敢怠慢，連忙上前，在百總帶領下走入堂內。
“還不參見撫台？”
“參見撫台……”
在百總的提醒下，鋪兵連忙行禮作揖，然後取出憑證和加急的急報。
“撫台，這是寶應縣的知縣大人派急遞鋪加急送來的急報，請您過目。”
鋪兵呈出急報的同時，也用餘光看了眼坐在主位的那緋袍官員。
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