“卡特。”宋啟明按下通訊器，聲音平靜得像在彙報彈藥數量，“撐不了兩天了。”
通訊那頭的背景音裡，爆炸聲驟然密集。卡特沒有說話，但宋啟明能聽見他呼吸節奏的改變——那是老職業軍人在瞬間做出判斷時的本能反應。
“美軍地麵部隊到了。”宋啟明陳述道，沒有疑問，沒有驚慌。他隻是說出一個事實，像說出太陽從東邊升起。
通訊器沉默了三秒。
三秒鐘裡，遠處南方的天空傳來新的轟鳴。那不是B-52的固定翼引擎，不是AH-64的旋翼切割空氣的獨特節奏，而是一種更低沉、更密集、更整齊的聲音——CH-53E運輸機群，以及伴隨的AH-1W攻擊直升機。海軍陸戰隊的兩棲突擊編隊，宋啟明太熟悉了。
卡特的呼吸聲變了。
“撤退。”他的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞，果斷，帶著一個指揮官在不得不承認失敗時的全部重量，“所有小隊，放棄陣地，收縮防禦麵，向西邊山區撤退。重複，向西邊山區撤退，接應點激活，即刻執行。”
通訊頻道裡瞬間炸開。十幾個小隊長的聲音同時響起，確認命令，彙報位置，協調路線。但宋啟明沒有再聽。
他轉身。
身後，安德烈、路易，還有三個他甚至來不及記全名字的隊員，正看著他。
十三天。從三十人到五人。
“撤。”宋啟明說。
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撤退從來不是逃跑，是另一種形式的戰鬥。
宋啟明帶著五個人從廢墟後側迂回，貼著炸塌的牆體向西移動。他們的腳步很輕——十幾天交戰活下來的人，都知道怎麼走路不出聲。但腳步再輕，也快不了。安德烈的高燒還沒退，每一次呼吸都像拉風箱；路易失血過多，視野開始出現黑斑；剩下的三個人裡，兩個身上纏著染透的繃帶，唯一那個沒受傷的，彈匣裡隻剩七發子彈。
美軍還沒追上來。但宋啟明知道，他們隻是還沒決定從哪條路切入。
“加快。”他說。
他們沒有加快。
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第一波交火發生在撤退開始後二十三分鐘。
對方不是從後麵追來的，是從側翼切入的——海軍陸戰隊偵察分隊，十二人建製，裝備M4***、熱成像儀、單兵電台。他們像手術刀一樣插進SKM撤退隊伍的間隙，瞬間切斷了第三和第七小隊的聯係。
宋啟明聽到左側巷道裡傳來密集的、節奏分明的射擊聲。那不是地方武裝毫無章法的掃射，是三點射，是交叉掩護，是職業軍人用火力建立優勢的本能。
然後他聽到了慘叫。是第三小隊隊長的聲音。
“走！”他按下安德烈的肩膀，帶著隊伍拐進更窄的巷子。這時候不能停，不能救援，不能回頭。回頭就是死。
但他知道，死亡已經在路上了。
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三分鐘後，追兵出現在他們的視野裡。
熱成像儀在廢墟間掃出清晰的人形輪廓。宋啟明在一處斷牆後架槍，從狙擊鏡裡看到對方的裝備：迷彩服，戰術頭盔，AN/PVS-14夜視儀，胸前掛載的榴彈發射器。
他的心跳很穩。扳機扣下。
對方應聲倒地——不是要害，是右大腿。宋啟明故意打的。傷兵會拖慢整個追擊隊伍的速度，需要兩人護送後撤，需要呼叫醫療撤離，需要浪費二十分鐘甚至更久。
這是他從卡桑加學來的經驗。
但他知道，這隻是延緩，不是阻止。
第二波射擊來自另一個方向。子彈擦著他耳邊的磚牆飛過，濺起的碎石劃破了他的顴骨。宋啟明沒有理會，借著掩體向後移動，同時換彈、上膛、瞄準、擊發。
又一個人倒下。這次是左上臂。
“散開！”對方指揮官的聲音通過無線電隱約傳來，“狙擊手！三點鐘方向！”
宋啟明已經不在三點鐘方向了。
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第十三分鐘，路易倒下了。
子彈從他的右側鎖骨下方貫穿，在背後炸開拳頭大的創口。他甚至沒有發出聲音，隻是身體突然軟下去，像被抽掉骨架的風箏。
宋啟明把他拖到斷牆後，按住傷口。血從指縫裡湧出來，溫熱，粘稠，比之前任何一次都更多。
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