坎大哈郊外的營地建立在兩座荒山之間的穀地裡，用沙袋、鐵絲網和預製板牆圍出一片約三萬平方米的區域。從空中看，它像一個被遺忘在沙漠裡的灰色補丁。
宋啟明降落在預定區域時，天還沒亮。他迅速收起降落傘，按訓練時的程序隱蔽、觀察、確認安全，然後向集結點移動。
一路上，他看到了戰爭的痕跡——燒毀的車輛殘骸散落在路邊，彈坑像大地的傷疤，遠處的村莊冒著黑煙，空氣中飄著焦糊味和另一種更刺鼻的、難以形容的味道。
那是死亡的味道。他太熟悉了。
“短刃”
“其他人都到了？”宋啟明問。
“都到了，”馬庫斯指了指西側的一片帳篷，“先去指揮部報到。”
營地裡比外麵看起來更大。帳篷分成幾個區域，中間的空地上停著幾輛改裝過的皮卡，車頂上焊著機槍架。有人在檢查武器，有人在裝卸物資，遠處傳來射擊訓練的聲音。
抵達營地時，門口有兩座機槍陣地，沙袋壘得有一人高，射手戴著阿拉伯頭巾，但手裡
的PKM機槍和標準的臥姿暴露了他們的身份——職業軍人，或者至少是受過嚴格訓練的人。
“證件。”守衛用帶著口音的英語說。
馬庫斯和宋啟明出示了SKM的識別牌——一塊金屬牌，上麵有編號、血型和公司徽標。守衛用紫外線手電照了照，點點頭，揮手放行。
指揮部是一個半地下的掩體，用鋼筋和混凝土加固過，入口有雙層防爆門。裡麵空間不大，擠著十幾個人，牆上掛滿了地圖和通訊設備，空氣渾濁，混雜著汗味、煙味和電子設備發熱的味道。
一個五十歲左右的白人站在地圖前，背對著門口。他聽到腳步聲轉過身——雷蒙德·卡特，SKM阿富汗行動總指揮，前美國陸軍遊騎兵中校，左臉頰有一道彈片留下的疤痕。
“馬庫斯，你的人齊了？”他的聲音沙啞，像砂紙摩擦。
“齊了，長官。這是副隊長，短刃。”馬庫斯介紹。
卡特的目光落在宋啟明身上，上下打量了幾秒：“短刃。聽說過你。”
“謝謝長官。”宋啟明立正。
卡特沒有多廢話，轉身指著地圖：“你們是第十小隊，負責營區東側的防禦和訓練任務。目前營地裡有十一支小隊，每隊三十人左右，總兵力三百四十人。另外還有大約五百名當地民兵，由各小隊輪流訓練。”
他的手指在地圖上移動：“坎大哈城區在這裡，距離營地十五公裡。塔利班的主力部隊在城內和城郊布防，我們在外圍的第二道防線。美國人已經在北邊和東邊推進，最快一周內就會打到城外。”
“我們的任務？”馬庫斯問。
“第一，守住營地，這是我們在阿富汗的最後一個據點。第二，訓練民兵，讓他們能頂在前麵。第三，”卡特頓了頓，“如果城區失守，掩護塔利班高層撤離。”
宋啟明心裡一沉。第三條任務意味著，他們將負責斷後，麵對美軍的追擊——那幾乎是自殺任務。
卡特看穿了他的想法：“我知道你在想什麼。但公司付了錢，我們就要完成任務。而且，”他的眼神變得冰冷，“如果我們現在撤，塔利班會殺了我們。他們付錢，但也握著槍。”
離開指揮部時，馬庫斯低聲說：“聽到了嗎？我們被夾在中間。美國人想殺我們，塔利班也不信任我們。”
“那怎麼辦？”宋啟明問。
馬庫斯點了支煙，深吸一口：“活下來。然後想辦法在最後關頭脫身。”
“脫得了嗎？”
“看運氣。”
---
第十小隊的營區在營地東側，六頂帳篷圍成一個半圓。宋啟明走進去時，隊員們正在整理裝備。看到他和馬庫斯，所有人站起來。
“好了。”馬庫斯開口，聲音不大，“從現在開始，我們是第十小隊。在這裡，我們隻有兩個目標：完成任務，活著回家。明白嗎？”
“明白！”聲音參差不齊。
“大聲點！明白嗎！”
”！白明“
”。務任練訓兵民始開天明。備裝查檢，整休天今“：頭點點明啟宋
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
---
。待等在兵民地當個十幾有經已，候時的到明啟宋。標靶的陋簡個幾著立，土沙著鋪上地。地空片一出圍網絲鐵用，角南東地營在場練訓
。光的熱狂有裡眼人輕年個幾數少有隻，木麻神眼人數多大。槍步德爾菲恩·李的期時戰二有還至甚、GPR的鏽生、74-KA的舊老：門八花五器武的裡手，袍長統傳或裝軍的身合不著穿，年少有，人老有——兵士像不來起看們他
。能體和術戰責負人他其，練訓擊射責負員隊老個五帶明啟宋：務任配分斯庫馬
”。們我是就的死，口槍轉調們他一萬，了多教。行就令命聽會，槍開會們他讓。多太教別“，說聲低斯庫馬”，住記“
。猾狡夠足是麼要，好氣運是麼要，的來下活能。會機造創軍規正的麵後給，力火引吸，麵前最到推被——樣一時場戰上次一第加桑卡在年當他像就。灰炮是，品耗消是兵民些這。白明明啟宋
”。姿立，排三第。姿跪，排二第。姿臥，排一第。排三成排“：揮指勢手和語英的單簡用，前麵兵民群一到走他
。來起動移地慢緩才群人，譯翻年少的語英句幾說會個一。懂不聽，他著看地然茫們兵民
。作操流輪們兵民讓他後然。清看能都人個每讓，慢很作動。發擊、準瞄、膛上、彈裝示演，74-KA支一起拿明啟宋
。作動成完他幫，手的他住握，去過走明啟宋。上地在掉匣彈把點差時彈裝，抖發在手，人男的歲多十四個是個一第
。懂不聽方對道知然雖，說他”。鬆放“
。機扳動扣，頭點點他。靜平的般命認種一是而，意敵是不也，激感是不——西東的怪奇種一有裡神眼，頭起抬人男
響聲槍
