這裡是大清洋務運動的掌上明珠——福建船政局的所在地。
江岸邊，巨大的廠房煙囪林立，船塢裡停著正在整修的兵輪。
江麵上，福建水師的幾艘軍艦靜靜地錨泊在羅星塔下。
羅星塔，這座宋代留下來的石塔，被西方人稱為「中國塔」，是閩江航道上最重要的地標。
多少年來，它見證了無數商船的往來，
午後的馬尾鎮，熱浪滾滾。
碼頭上的苦力們剛卸完一批貨，正坐在陰涼處呼哧呼哧地喘氣。
突然，人群裡有個後生仔尖叫了一嗓子：
「看羅星塔許頭！有大船入來了！烏律律的！」
人們紛紛湧向江邊。
法國艦隊，像一群闖入羊圈的黑狼，慢條斯理地駛入了馬尾錨地。
「哇！好大的傢夥！這是吃甚長大的？」 有人驚呼。
「夭壽哦！這不是商船！」
年長的苦力眼尖，一眼就看出了門道，他的聲音開始發抖，「商船哪有塗成黑炭一樣的？你看那煙囪，冒的煙都是黑煞煞的，像不像給死人燒紙錢的煙？」
「阿叔，你看！船頭上沒掛龍旗！」
年輕後生喊道，「掛的是藍白紅的旗！那是誰家的？」
「那是法蘭西的兵船！就是那個跟朝廷打仗的紅毛鬼！」
人群裡有人懂行，喊破了天機。
「哎喔！這是要來抄家了嗎？」
「快跑吧！這鐵船看著就邪性，那炮口比我家米缸還大！」
「跑甚？這是大清的地界，伊敢亂來？」
「你是不是傻？人家都開到家門口了，還管你大清不大清？你不知道法國鬼子剛炸了基隆港？」
「莫擠！莫擠！我的茶箱！」
碼頭工頭急得跳腳，但在這種巨大的壓迫麵前，沒人聽他的。
法國艦隊，像一群闖入羊圈的黑狼，慢條斯理地駛入了馬尾錨地。
那巨大的鋼鐵艦身切開江水，激起的浪花拍打著碼頭的立柱，震得棧橋都在晃動。
苦力們從未見過如此龐大的鐵甲機器，那種壓迫感讓剛才還在談論工錢的他們，此刻隻覺得雙腿發軟。
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「這世道，真的要亂了……」
年長的苦力喃喃自語，手裡的蒲扇掉在了地上，
「這哪裡是船，這分明是來索命的黑無常啊。」
在碼頭工人和當地百姓驚愕的目光中，法國軍艦強行擠進了中國軍艦的隊列之間。
「揚武」號，福建水師旗艦，管帶張成，此刻正站在艦橋上，目瞪口呆地看著法國人的炮艦，在距離自己不到兩百米的地方拋下了錨鏈。
兩百米！這在海戰中簡直就是貼身肉搏的距離。
在這個距離上，「揚武」號上那些射程遙遠的主炮反而難以發揮威力，而法國人桅盤上架設的哈乞開斯機關炮，可以像割草一樣橫掃「揚武」號的甲板。
這是一種赤裸裸的軍事挑釁，也是一種極端的蔑視。
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離馬尾港不遠的船政衙門裡，
欽差會辦福建海防大臣張佩綸，這位曾經在京城裡慷慨激昂、痛斥主和派、號稱「清流健將」的人物，此刻正癱坐在太師椅上，手裡捏著一把摺扇，有一搭沒一搭地搖著。
他的臉色蒼白，眼神有些發直。桌子上堆滿了電報和公文，每一份都像是一塊燒紅的烙鐵。
「法人兵船又進來兩艘了？」他問剛進來的戈什哈，聲音聽起來有些飄忽。
「回大人，是。兩艘輕型炮艦，都停在羅星塔下了。」
張佩綸痛苦地閉上了眼睛。
他來福州之前，是何等的意氣風發，發誓要給法國人一點顏色看看。
可真到了前線，看到了那些堅船利炮，看到了基隆和安南沿海的戰報。
尤其是朝廷那一封接一封「不可妄動」、「力保和局」的電報，他的脊梁骨像是被人抽走了一樣。
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