「揚武」號後主炮位旁，留美回國練生（見習軍官）楊兆楠正借著那點微弱的光，用一塊油布反覆擦拭著炮閂。
「兆楠，歇歇吧。炮管都被你擦熱了。」
身後傳來一個低沉的聲音。
楊兆楠沒有回頭，他知道是容尚謙。
容尚謙，這艘旗艦上的另一名留美生，也是他的同窗好友。
兩人都曾是那批穿著長袍馬褂、腦後拖著辮子登上美利堅土地的幼童。他們在耶魯大學的課堂上聽過憲法，在哈特福德的工廠裡摸過車床，在一望無際的大西洋上操縱過六分儀。
如今，他們卻被困在這該死的閩江裡，像兩個等死的鬼。
兩人雖然是練生，但因為懂洋文，懂機器，掌握的是船上最核心的技術官的位置，隻是品級不高。
「歇？怎麼歇？」
楊兆楠猛地轉過身，眼裡的血絲顯得格外猙獰，
「尚謙，你聽聽！那是《馬賽曲》！人家都在咱們祖宗的牌位上跳舞了！可咱們呢？大炮蓋著炮衣，鍋爐壓著火，連個屁都不敢放！」
他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「張佩綸那個書呆子，還有何如璋那個軟骨頭，他們這是在等著人家來殺頭！」
容尚謙嘆了口氣，走到舷窗邊，警惕地看了一眼上層甲板。
管帶張成正在上麵巡視，嚴防士兵「走火」。
「省點力氣吧。」
容尚謙苦笑，「軍令如山。違令者斬，這話不是說笑的。」
「那就在這兒等死？」
就在這時，江麵上傳來極其輕微的劃水聲。
一艘看似運送蔬果的小舢板，鬼魅般地貼近了揚武號的暗影一側。
船上的艄公帶著鬥笠，手裡提著一籃龍眼，衝著舷窗輕聲吆喝：「阿官，食龍眼不？清熱去火。」
楊兆楠剛要揮手驅趕，卻見那艄公將鬥笠微微一抬，露出一雙精光四射的眼睛。
「哪位是楊兆楠大人？」
艄公的聲音極低，卻透著一股子冷硬。
楊兆楠心頭一凜：「我就是。」
一隻濕漉漉的油紙包被拋了上來，精準地落在炮架上。
「楊大人，故人來信。」
還沒等楊兆楠反應過來，那舢板已經順著水流，像一片落葉般滑入了黑暗，消失在法艦陰影的方向。
「是什麼？」容尚謙湊了過來。
楊兆楠手有些抖，拆開油紙包。裡麵沒有龍眼，隻有一封信，封口處用的是西洋的火漆，上麵蓋著一個奇怪的紋章。
兩人對視一眼，迅速鑽進底層的海圖室，點亮了一盞鯨油燈。
信紙展開，字跡蒼勁有力，透著一股金石之氣，既沒有官場的酸腐客套，也沒有多餘的廢話。
「季良、兆奎、壽山、葉琛、陳英諸君同鑒：
兆榮頓首。
光緒元年舊金山埠頭一別，忽近十載。
猶記諸君負笈西來，冬夜圍爐，兆榮攜臘味飯與諸君共啖，君等談算學、論輪機，目光灼灼。
彼時吾謂友人：此數子者，他日必為中國收海權於萬裡之外。
彼時君等皆垂髫童子，今皆七尺管帶矣。
諸君駐節馬尾，炮口相銜，而朝廷猶曰和談，疆吏猶曰毋動。
然刀已及頸，而曰「彼不敢斫」——此腐儒誤國之談，非丈夫立世之道。
兆榮幼讀私塾，塾師授《左氏傳》，至「先軫免胄入狄師，死而猶瞑目」一章，擊節嘆曰：「丈夫死國，當如是。」兆榮年十一，不知死國為何事，但見師白髮蒼蒼，涕淚滿襟。
今廿五年矣，始知師涕淚所為何來。
兆榮每聞閩江潮信，未嘗不中夜起坐。
法酋指揮官，已決議舉火焚江。
一旦艦炮摧岸、退潮突陣，我十一艘木殼皆俎上肉也。
金牌門者，閩江咽喉，敵船援所必由。
兆榮已率北極星艦隊，至川石以東。是夜月晦潮漲，當乘颱風餘威，直入金牌門水道——
故兆榮冒死請：
金牌門聲變之際，諸君即起錨、升火、轉舵、解炮衣。
不必待上命，不必候敵先。
先發者製人，後發者製於人。
先開炮者，兆榮擔其罪；擅調兵者，兆榮當其誅。
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
！敵殺但，念為炮艦以，重為稷社以但君諸
。持相艦巨軍法與，艦七率親榮兆，者攻佯洋石川
。心江於刃白艦六敵與，艦一十君諸，者戰決港內
。炮敵答炮艦以，次一第軍海國中乃此——事戰常尋非此
？固可日何疆海：吾問等君，山金舊憶猶
。答能不吾
。歸東君諸送頭埠山金舊在榮兆，山金舊憶猶
：吾問頭回猶，亂吹風海為髮辮，首船於立，四十年時君琛葉
」？人洋過得打還可，艦鐵有若輩吾日他，生先陳「
。答能不吾
。時其當恰，湧雲起風
。之答轟對艦法以今
。書馳人遣另已榮兆，台炮牌金、門長。堅當，大武揚；銳當，新威振；衝當，小勝福
。夜晝三過不事舉距，日到信此
。事舉權奪能未君諸或亦，達未號信使，佑不天若。使遣復能不，火如機兵
。山江家漢謝以、君諸謝以，儘同力主敵與，石川闖艦率當榮兆
。陳以血泣，急潮短紙
。脈血之防海華中為而，姓之家一廷朝為不戰此，記切
中舟洋石川 首頓榮兆陳 夜八廿月七申甲
——————————————————
。靜寂的般一死裡室圖海，字個一後最完看
。顫一得驚都人兩把，聲一的」啪「，花火個一了爆芯燈
，語自喃喃謙尚容」……爺九「
」？了來的真他「
」。對得說他....爺九……隊艦星極北「
團一起燃中眼，上桌在拍信將地猛楠兆楊
