—把絲價抬起來，不讓洋人壓榨。如今反倒讓那銀行和旗昌做成了？」
「做成了？算是做成了吧。」
「不止是絲，人家現在連茶都盯上了！」
商人苦笑，「可那做成的，是他們自己的機器，自己的廠，是南洋幫銀號的銀子，不是我們這些人的生意。
價錢是高了，可那高出來的錢，進了誰的口袋？
上海的機器廠，南洋的機器廠，還有幫他們收繭子的阜康。最後呢，白花花的銀子都流到安南，台灣搞洋務去了。我們這些跑了幾十年絲的老幫子，反倒成了多餘的人。」
他望著漸漸遠去的江岸，忽然說了句意味深長的話：
「譚公子，你看這江水，年年這麼流，可船已經不是當年的船了。我們徽商，在這條江上跑了三百年，如今怕是要靠岸了。」
船行至九江，碼頭上人聲嘈雜。那商人拎起他的藤條箱，準備下船。臨別時，他回頭對譚嗣同拱了拱手：
「公子保重。下回再走這條水路，興許就聽不到我這樣的人絮叨了——絮叨也沒用了，這以後的事，都在能做洋務，能打洋行的人手上了。」
「總歸，沒落到洋人手裡就好。
後會有期！」
說完，他瘦削的身影消失在碼頭上熙熙攘攘的人流裡。
譚嗣同立在船頭，望著九江城外連綿的青山，心裡忽然湧起一陣從未有過的惘然。
機器、洋行、銀號、電報……這些陌生的字眼，正在編織一張看不見的網，而這網上的每一根絲，都連著千萬戶養蠶人家的生計，連著像剛才那位商人一樣奔波半生的營生。
機器轟隆隆，鐵甲艦縱橫江海，而他走遍大清，這一鄉一縣，還有多少人靠著傳統手藝討生活？
船又開了，向下遊而去。
前方是蕪湖，是上海，是那個機器聲隆隆的、陌生的新世界。
譚嗣同摩挲著劍鞘上的刻字。
去年去北京時，劉人熙先生專門贈他一句座右銘：「橫民以法，橫議以理」——先生專治船山學，教他不要隻做吟風弄月的文人，要從荊公、船山那裡尋經世致用的真學問。
是要變了…..
或許說，早就變了........
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天黑了，江風漸冷。
夜裡譚嗣同睡不著，披衣出艙，見江月大如笆鬥，照得水麵萬點碎銀。
船尾艄公的兒子在哼小調，調子拖得長長的，
「懷胎正月正，奴家不知音，少年懷胎不知假和真。
懷胎二個月，奴家不曉得，叫聲親哥不要對外說。
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懷胎三月三，小姐不吃飯，心中隻想幾個雞婆蛋。
懷胎四月八，小姐回娘家，叫聲爹媽多養雞和蛋。
………」
「唱的什麼？」
「湖北道情，《十月懷胎》。」後生害羞，住了口。
譚嗣同從懷裡摸出幾枚銅錢給他：「隻管唱，我愛聽這個。」
後生又唱起來，詞兒土得掉渣，調子裡卻有股子江水的韌勁兒。
學問也好，做官也好，何嘗不如此？
那些滿人設的框，緊得太死，反倒不如這些洋外的人，活潑潑的。
此刻或許明白——真正的學問，本不該分什麼中學西學，隻分真學問、假學問。
南洋那位爺的事，他也不少關注，能贏得過艦隊，能造出洋人搶著要的機器絲，能讓南洋的華人抬起頭，這大清，明明不少聰明人搞洋務，怎麼就做不成呢？
真真假假，是哪裡出了問題？
................
船過蕪湖時，上來個傳教的洋人，戴著頂瓜皮小帽，不中不洋的。
洋人見譚嗣同帶著劍，眼睛一亮，用生硬的官話問：「先生是練武的？」
「練著玩。」
「中國劍，好！」洋人比劃著名，「比我們擊劍長，但太輕，沒有力量。」
譚嗣同淡淡一笑：「劍不在輕重，在心。」
說罷不願多談，轉身回艙。
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